外國商人何時開始在中國放映電影？
美國《世界日報•上下古今》版曾載真亞《上海最早的電影院---虹口大戲院》一文，提到：“外國商人在中國放電影，開始于1899年，當時在香港.上海是差不多同時進行的….” 對這一説法，我不敢苟同。
据我所閲讀的一些中國電影史著介紹：1895年12月28日，電影誕生于現代資本主義文明重鎮----法國。次年，電影這一西方最新技術成果就被引入中國。据《申報》記載：1896年（光緒22年）8月11日，一位法國遊客在上海徐園的茶樓“又一村”放映了一部電影短片。這就是首次在中國出現的西方電影。當時此片是穿插在“戲法”.”煙火“等茶樓的遊藝節目中放映的，立刻引起上海觀衆的極大興趣。
1897至1898年間，美國.俄國.意大利.葡萄牙等囯的好幾位商人，又先後在上海的’天華茶園“.”奇園“.”同慶茶園”.”升平茶樓“及跑冰場等地方進行了商業電影放映，終于使電影這個新奇娛樂產品在上海這個東方大都會漸成氣候。1902年，有個外國商人在北京前門打磨厰租借了”福壽堂“放映電影，使皇城根下的人們也開始領略電影風采。
電影最初在中國被稱爲”活動影戲“或”電光影戲“，其内容大多為紀錄性短片和滑稽短片，比如《俄帝游巴黎》.《馬德里街市》.《西班牙人跳舞》.《黑人吃西瓜》等。据當時的上海《遊戲報》描述：”…….美國電光影戲同影燈而奇妙幻化皆出人意之外者…..座客既集，停燈開演；旋見現一影，兩西女作跳舞狀，黃發蓬蓬，憨態可掬。又一影，兩西人作角抵戲。又一影，為俄國兩公主雙雙對舞…..觀衆至此幾疑身入其中，無不眉之為飛，色之為舞。忽燈光一滅，萬象俱滅。“
至於中國人自己放電影，是在1903年的北京。當時中國商人林祝三從歐美回國，並攜帶了放映機和影片，在打磨厰的樂天茶園放映電影。這是中國人從國外攜帶電影拷貝進入國内放映的開始。
