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2015年12月14日,星期一,晚上7点,在JC市政府大厅/City Hall,开了一次市议会例会。
这是今年刚刚结束的JC市议会议员再选举/Runoff之后举行的第一次,也是今年的最后一次市议会会议。这次的市议员选举,或者说市议会换届改选,有一点特殊,所以要多讲几句话解释一下。
正常的市议会是由七个人组成,六个市议员加上市长。市议员的任期是四年,是两年改选一次。为了执政的连续性,每两年一次的换届会保留一半,开放一半竞选。今年开放选举的位置是2,4,6。可以连任,但是必须通过竞选。
2015 年初,两个市议员,Brad/Post#2和Kelly/Post#5,还有一年的任期。他们为了竞选州议员,他们在一月份提前辞去了市议员的位置。所以 有两个市议员位置提前空出来了,这两个位置需要补选。所以,这次11月3日的选举就包含了两个选举,一是为这两个空位的补选。另一个是为下一个四年的换届 选举,任期从明年开始的四年。这个补选的任期只是到明年的正式任期为止。尽管这个补选只有两个月的任期了,仍然要补选。
这些竞选的结果就是,Chris Coughlin 赢了Tod Burkhalter,得到了这个两个月Post#2的补缺。林怡正先生赢了Chris得到了下一个4整年的Post#2任期。Stephanie Endres 赢印度女士 Nazeera得了Post#5。Chris要在这个12月14日的议会例会上宣誓就职。所以,除去圣诞节和新年,他其实就是只有三周的当选在职任期了。而Stephanie是赢了两个选举,连任。
所以,我特地去出席了12月14日的市议会,打算以此开头,参与了解这个市议会的运作的一个全周期。
JC 的市政府/City Hall,就在桃树大道/Peachtree Parkway与FindleyRd的交口上11200号的一个玻璃大楼里的第三层。桃树大道也就是SR141,又叫Medlock Bridge Rd。
(见下面照片)
这 个市议会会议厅也就是市政厅,就是这个三楼的东北部分的一间会议室。这会议室是东西向长方形的。与入口(西边)相对的尽头(东边)是一个约一英尺高的平 台,平台前沿是一个高高的吧台一样的弧形柜台。七个议会成员就坐在高台之后开会议事。坐当中的是市长,主持会议,六个议员分坐两边。从北向南排,第一人是Lenny Zaprowski(现任),Chris Coughlin是第二人(新任),第三人是Cori Davenport(现任,一个和善而寡言的中年妇女);第五人是Bob Gray(现任议长),Stephanie Endres是第六人(新任),第七人是Steve Broadbent(现任)。高台下来右侧是书记/Clerk桌,左侧是市政府三个主要官员桌,这两只桌子都与议员席垂直相向。
(见下面照片)
第一个议程就是Chris和Stephanie的短任期就职宣誓。宣誓由市法庭法官主持,法官读一句,宣誓者跟着重复。宣誓时,所有的家庭成员都可以陪伴在侧。宣誓过,他们就正式上任了。
(见下面照片)
接下来,书记宣读余下的议程,得到议员们一致同意通过,就继续进行。
在正式议程的第一部分是公众发言。在议程快结束时,还会有一次公众发言。任何人可以事先填写一张表,登记要求发言。在指定的时间段,登记过的市民依次发言。讲台就在书记桌前。
JC市 为了改善居民区前面的车流状况,提高交通安全,最近开始在一些事故多发地段的小区进口建设环道/Roundabout。
见下面照片。
(位于Lexington小区和Ashland小区间的环形交叉路口/Roundabout)
(见下面照片)
会议进入了议会议事了,Chris 和 Stephanie的第一通施政发言,就是质问,为什么这个一月份发生的市议会空缺补选要拖到11月份?为什么不是在一月份立刻补选,。。。那样的话他还 有差不多一年的施政历练。市长予以答复,是因为财政拮据,进行一次竞选要花费两十多万美金,所以就并到11月份的正常选举一起来做了。此二人的心情,特别 是Chris非常可以理解,而且有理有据,吧啦吧啦,穷追猛打,起码辩论了半个小时。。。
程序正确是民主政治的基石。二十多万美金的实质是什么呢?是意味着增税。民主政治的诡吊就是,每个竞选人都必须嚷嚷,“减税”,可是,做任何事都要花钱!
。。。
整个议事过程中,看得出现任市长还是很有掌控能力/Leadership的。
快到10点钟了,我立起身来,到后面问问,通常会议会进行到几点?被告知,往往会到深更半夜。。。
我就告退了。林怡正先生还在会场,他是要坚持到底了。
后来得知,后续讨论的议题中,有一个是关于一个建筑商申请建筑一个Condom/连体房小区,被否决了。众所周知,在一个全美最富城市中居第97位的富裕城市JC,建设低级别的房子,都是可能拖累现有民居住房的市场价格的。尽管在富裕城市中的低一档次的住房也是很贵的。
希望下一次会议,1月11日,林怡正先生宣誓就职时,大家尽可能来参加。就是庆祝,也是亲身参政,也来体会经历一下民主政府是如何运作的。不必奉陪到底,可以像我一样,提前离开。
但是,通过出席市政会议,可以形成我们华裔参政的新常态。也是保持我们能够及时了解市政决策的必要方法,这些决策可能与我们切身利益是休戚相关的。
就像国会山的所有会议过程,都有ESPAN电视频道做全程直播一样,市议会的过程,也在市政府的网站上全程直播。
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