日本有超过三千以上的温泉,这个数字和中国差不多,但中国的国土是日本的25倍,人口是日本的13倍,从这个视点上看,日本的温泉当然不可谓之不多了。
中国温泉身着泳衣或裤衩入浴,男女居于一池；日本的温泉则分男女，,赤身裸体入浴,男汤为“殿方用”（“殿方”是女性对男性的尊称），女汤为“妇人用”。现在有一些温泉感到“殿方用”和“妇人用”这两个说法不太平等或对等，而把“妇人”改为“姬方”的。
从温泉文化上看较之“洗温泉”也就是身体的清洁，日本人更注重“泡温泉”，即在温泉中得到休憩、放松和静养。
当然日本现在也有提供混浴的“秘汤”。1975年，日本一些传统温泉有感于日本温泉观光设施的趋向大型和现代化，偏离了古老的温泉传统及人与自然融合的本质，于是成立了“日本秘汤守护会”。“秘汤”大多在交通十分不方便、没有熟人带领则很难找到的秘境。“秘汤”大多由一些山间温泉小旅馆经营，房间数目不多，不接待团体客，建筑物和餐饮也保持数百年前的样式。“秘汤”最棒的就是隐私性强，而且周边都是自然山水，很有中国山水诗中那种“明月松间照，清泉石上流”的野趣和意境。
许多客人来到日本都想见识这种“秘汤”，为满足他们的好奇心,我也常带客人去邻近的一个“秘汤”见识。那个“秘汤”在日本三大名山的白山山里,通往其秘境的白山超级林道只有在每年的6月到11月才开放通行。那个“秘汤”叫“亲谷之汤”，顾名思义就是在谷底了。沿着海拔800米的半山腰从陡峭的阶梯上下去，来回至少也要一个半小时，需要一定的体力。这个“秘汤”由中宫温泉经营，但免费入浴。温泉面向一个叫“姥姥瀑”的瀑布，泡在温泉里，看着对面细如银丝犹如老妇人白发的瀑布飞流直下，徐霞客的“不慕天池鸟，甘做温泉人”的感慨，顿时涌上心头。
我老家厦门人老说日本人“有礼无体”，即看上去西装革履、彬彬有礼，但对裸露身体这种事情却不避讳。日本人无原则地崇尚自然，也把男女的身体看作自然的一个部分而不抱神秘感，所以“秘汤”虽是男女赤身裸体混浴，但在人与自然的融合中，很少有那种想入非非的邪念产生，在“秘汤”中发生艳遇的事也闻所未闻。再说混浴是一种古老的传统，现在日本人的家庭男女老少在一起泡汤，也被视为寻常之事。我在庆应大学读博时，每逢研究室旅行，日本教授们也常与日本男女学生一起洗混浴，这在他们看来是很自然的。
我常去的一个“秘汤”也在白山超级林道入口处的中宫温泉，叫“西山旅馆”，有将近150年的历史。这个“秘汤”有分男女的温泉浴场，也有象大水桶似的温泉提供混浴，混浴的大桧木桶置放在天台上，周围是碧绿的群峰，到了秋天，则满眼都是红叶。他家的料理则都是用山菜、溪鱼、野猪肉（有时还有熊肉）等做的，令人有飘然出世、返璞归真之感。
