角落里的向日葵（十八）寒夜

自从薇薇过世，娘天天来沈家买菜煮饭洗衣缝纫，照顾南南接送他上下幼儿园。不觉已有半年了，娘硬生生地把一个垮了的沈家支撑了起来，帮着小九妹度过了难关。

渐渐地，娘年事已高，不轻易出门了。是年冬至前后，天寒地冻，湿冷彻骨。冬雨滴里搭拉下个不停，还伴有雪纸片悉悉索索敲打着瓦片和窗棂。上海的冬天家家户户没有取暖设备，室内温度和室外温度一模一样。若不是在大太阳底下坐着，白天坐在室内也能感到背脊上阵阵凉意袭来。

最难熬的是漫漫长夜。夜里抵御严寒的只有棉被和汤婆子。娘瘦小的身子压在大山一样的棉被下，一把老骨头咯得生疼。黄铜汤婆子里冲泡了滚烫的开水，放在脚底心，不到半夜就冰凉了。娘把身子缩成一小团，害怕一不小心碰到冰块似的汤婆子，那触电似的一激灵，钻心的寒凉。

孝顺的小弟买来时下最新产品电热毯给娘用，轻轻薄薄一条毯子，一按钮就变得温暖，还可自由调节温度。可是娘死也不从，说用不惯新式东西，怕触电电死。还有一桩难事令小弟为难。娘半夜频频起夜，刚坐过马桶睡下，又觉得要上马桶，总觉得排不干净。这样反复起来上马桶，不小心受了寒，夜里又只得断断续续睡三四个钟头，人日益憔悴，很快就落形了。小弟上沈家和小九妹诉苦，自己和弟妹两个日日夜夜照顾娘，夜里弟妹负责扶娘上马桶因此一直睡不好，白天要上班，回家还要管小孩，实在招架不住了。问过其他几个哥哥姐姐，各家都有各家的难处，抽不开身。

小九妹听了，爽快地回他：我今晚就搬铺盖过来陪娘睡。

娘抱怨双脚一直冰凉冰凉的，小九妹就帮娘在睡前泡脚按摩。伺候娘睡好了，自己头枕着娘的脚边睡，继续帮娘按摩脚心。娘的三寸金莲像两条楚楚可怜奄奄一息的小鱼，诉说着娘一生的忍辱负重。小九妹不敢睡得太沉，侧耳倾听夜里娘的呻吟，哪里痛就帮娘捏哪里。娘要上马桶了，小九妹批了衣服就来扶娘，让娘裹上毯子坐马桶，然后静静地候着。娘睡下不多时又要起来，小九妹一听娘叫唤就起，没有半句啰嗦。

娘轻叹，生了十三个儿女，到头来，竟是小九妹给娘当贴心小棉袄。