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加拿大的华人说起加拿大自然风光可以娓娓道来，说起加拿大的特产却指可数。回国带一些加拿大的手信：冰酒、海豹油、花旗参......，真不知道你还能数出多少样。好像除了冰酒和海豹油就没啥东西往中国带。其实加拿大有一个国宝级的信物，那就是产自落基山的斑彩宝石，又称之为斑彩螺化石。
斑彩螺是化石，它有一种魅力让所有人为之倾倒。斑彩螺在白垩纪末期，大概6500万年前灭绝，现在加拿大人在它们被变为化石的地方找到斑彩螺的踪迹。斑彩螺几乎在曾经的所有浅海区域生活，它们死后沉到海底，被海底沉积层包裹保存起来。经过千百万年的地壳运动，挤压，加热，沉降等等，大部分已经成为碎片，一些海底沉积层被挤压推到了地表。斑彩石和斑彩螺通常会包裹在沉积岩里面。加拿大用来做珠宝的一般是黄铁矿化的小斑彩螺，它们的外壳完全黄铁矿化，将他们切成两半，可以看到斑彩螺内部的腔室结构。这些斑彩螺可以加工成可爱的吊坠或耳饰，是加拿大国宝级的手信。
在加拿大阿尔伯塔省发现的被挤压，保存下来层状的彩虹色斑彩石，是唯一能做宝石原材料的彩色斑彩螺化石。这主要是因为斑彩螺在石化的过程中的周边环境所决定的。斑彩宝石比钻石稀有，这种产量有限的宝石，每一块都拥有自己独特的色彩。其中，紫色的百分比越大价值越高，因为紫色是最稀有的颜色。斑彩宝石是加拿大独有的宝石，也是世界上最稀有的宝石之一。
斑彩石在加拿大有较长的开采历史，只有加拿大产的斑彩石属于宝石级别的菊石化石。斑彩石矿比较稀有，加上加拿大政府对自然资源保护非常严格，所以开采非常困难。如果开采达到AAA级的斑彩石宝石，矿脉要准确，挖掘深度也要求较高。斑彩螺因为上面压的材料不同，而形成的裂纹也有所不同，是深海的螺，如果表面盖的是淤泥和海草等植物，螺受到的压力是片状的，所以裂纹是大块大块的，也不排除大裂纹后有细小的纹，这都是天然形成的。
五年前，当笔者前往落基山自驾旅行的路途中，首次听说这个加拿大国宝级的信物。当时的概念就是加拿大白垩纪末期时期的化石，并未觉得其中的价值和珍贵。当旅行返回卡尔加里的途中，我们专门参观当地著名的斑彩宝石公司。看到由露天开采回收原生态斑彩宝石。我们参观工厂，了解开采斑彩宝石
矿和宝石首饰的制造工艺。当时的价格也是可以让人接受，几百块就可以买到品相非常好的吊坠和碎石。
今天，精明的中国商人看到其中的商机。斑彩宝石的价格已翻倍涨，一些专做宝石生意的中国商人越洋收购加拿大的国宝。每个斑彩宝石光彩中，颜色和图案独特。欣赏它的最好见于多角度各种照明灯，从白天自然光到晚间的烛光，宝石的迷人色彩变化让人叹为观止。斑彩石，像所有的宝石，应轻轻处理：不易水中浸泡，不要暴露在恶劣的化学物质或极端温度下，只用软布清洁。
加拿大和美国同为落基山脉，美国也有开采相同的斑彩石头，但没有达到宝石要求的硬度级别。专家指出，只有加拿大阿尔伯塔出产的斑彩石才能称得上斑彩宝石，当地人也把这种斑彩石称之为加拿大的国宝。我们生活在加拿大要善于发掘加拿大的宝贝，当你慢慢体会到寻宝其中的乐趣，你也就深深地爱上这个国家。
（这是本人为加中新闻网CCNews撰写的加国系列专栏文章）