今天是指定的出庭日。穿上正装,带上准备好的文件。对着镜子仔细地把头发又整理了一遍,尽量让自己看上去更道貌岸然一些 (米国人理解-头发乱者必是谎言家)。刚从北京来探亲的岳母因为正在倒时差,所以每天在家里时睡时醒,估计现在是又睡醒一觉了,肿着眼。看见已经打扮停当的我甚是奇怪:“今天是什么日子啊?这么早去哪儿?”
“上法庭。”
“上法庭? 你犯什么事啦?” 岳母满脸焦虑,好像我已是一个犯罪分子了。
“噢,妈,别着急,不是刑事法庭,是去交通法庭” 我急忙解释,“三个月前,我在街上开着车。瞧了瞧前后没人,做了个180度掉头,头刚调过来___”
“怎么着?你撞了人了?”岳母抢白道,估计她脑海里想象出N种惨烈画面
“没有啦,只是被路边树荫里猫着一个警察看到。”
“你就当没看见,脚底抹油,溜了!”
“他骑着摩托呢”我说: “红蓝灯一闪,我必须停到路边,否则他一叫后援,那还真的是麻烦更大了!”
“把你抓起来了?”
“只是给了一张罚单。”
“多少钱呢?”
“差不多7百美金。”
“嚯,那也4千多人民币了,够我在国内吃半年的!” 岳母不愧为会计出身,这账算得飞快。
“可不是嘛,所以我今天上庭看看能不能把钱要回来。”
“警察罚的钱还能要回来?从来没听说过。”
“去试试,万一开单的警察不到庭,我就自动赢了。”
“那我得去瞧瞧,”岳母说,“太新鲜了,政府收的钱还能要回来。”
9点整进入帕萨蒂纳高等法院大楼,排队等待检查,“进法院还要安检?”岳母紧张地剥开了一个口香糖放到嘴里。脱鞋,解裤腰带,过金属感应门,法警让卷起裤脚,查看是否带有武器。随身物品过X光, 一如到了飞机场安检大厅。
“为什么查这么细?”岳母不解。
“怕你把口香糖带进去,法庭上不让嚼口香糖。”看着岳母那么紧张,我逗她一句
“是不让带这些东西吧?”岳母指着墙上的图片说,看来老太太还是满注意观察的。
一楼交通法庭门外排着长长的队伍,“这得等到啥时候?”岳母有些不耐烦。
我让她先排着队,自己到前面问法警10点的上庭时间是否来得及,被告知没问题。
9点半一到,所有的人都放了进去。进入法庭,是一排排象教堂一样的长木椅子,能容纳2,3百人的房间,坐了大约4,50人。
法庭正面有一排半人高的护栏。护栏内左侧是高低俩排座椅( 供陪审团就坐)。正中前面并排放着两个大办公桌,是法庭记录员的位置。办公桌后面的高台,台上摆着一个巨大的橡木法官桌,桌后的墙上挂着美国国旗和加州州旗。护栏内右侧站着一名法警。
众人落座,厅内鸦雀无声。法警走出护栏,把10点出庭的人集中在左侧就坐,我和岳母坐在第二排。法警又问大家是否有需要法院提供的中文和拉丁语翻译。有7,8个华人做到了第一排,中文翻译很有喜感,后脑勺飘着一根儿半尺小辫。他态度很有礼貌:“你们讲广东话还是普通话?都是说普通话的。”“你们请做到前面来。”翻译指我和岳母。我说不用了。
法警宣布法庭纪律: 保持安静,不可嚼口香糖等等。岳母嚼着糖的嘴不动了。
法警又宣布请大家听一段录音。 录音长约20分钟,主要内容是:加州交通法规新则,为节省开支,削减不必要的法律诉讼。凡放弃上庭抗辩者,交罚金。参加交通学习班,可补回被扣的积分;坚持打庭的,如失败,将没有机会参加学习班。。。。。
岳母小声道:“咱们也走吧?”我抬头一看,前排的同胞居然全消失了。我心里也敲起了鼓, 咽了口吐沫“妈,再等等。”岳母控制不住悄悄嚼了两口嘴里的口香糖。
这时,上庭作证的警察陆续上前签到。 我给岳母指了一下给我开罚单的警察,“就是他”。
“天哪!你不是说他不来你就赢了,这下完了。。。”岳母有点六神无主了,“他长得像个白铁塔”。这主儿一米九的大个,一身黑制服,武装带, 长筒黑靴,光头,环眼,上唇浓密的金胡须。
“咱还是走吧”,岳母轻声说,“瞧他一脸横肉,回头还不找你的茬?”
我呼了口气,盼警察不到庭的希望落空了。“不要紧,再等一等。”我说, 岳母使劲嚼了一口嘴里的糖。
录音一放完,法警走到我们面前问:“有要抗辩的请举手。”
我举起手同时看看四周,剩余的几十位苦主加上我只有3个人举手。法警登记了名字,告知不用做证的警察可以退庭。只剩两位警察在庭上(看来刚才没举手的那几十位也和我的初衷一样——希望开罚单的警察不到场)。
“哎哟”,岳母小声嘀咕,“要命啦,这下走不了喽。”
我心里也是十五个吊桶打水,七上八下。
法警喊:“全体起立。”
法官从台上的侧门走了进来。法官是一位年过60的女性,满头银发,一袭黑色长袍。女法官就坐,法警示意大家坐下。法官戴上花镜,看了一眼面前的卷宗。
第一个上前抗诉的是一位黑人兄弟,膀大腰圆,光头,手指比火腿肠还粗。当给他开罚单的警察做完陈述后,黑兄弟愤慨地说他当时前面一串车都跑得飞快,为什么只拦他?言下之意白警察有种族歧视嫌疑。
女法官说: “当时只有一位警察在场,他怎么可能同时拦下多辆车? 警察从来都是在肇事车后追(意思根本看不清人种),只可能拦下最后一辆车。”
黑兄弟被判败诉。如不服,30日内可以上诉。
第二位是一白人老哥,被指追尾。老哥辩解理由是他认为的车离前面的车有八丈远,万无可能追尾。女法官道:“你的判断没有依据,以警察报告上的测量结果为准。” 白老哥也丢盔卸甲,落荒而逃。
我看了一眼岳母,她脸色苍白,没吭声,嘴里的口香糖也不嚼了。
我站了起来,小腿肚有些发紧。走进护栏,顺着法警的指示到右侧桌后站立,白铁塔站在我的左侧桌子后面。
女法官示意白铁塔先陈述事发经过。“10月29日上午10点15分,当事人驾车在蒙特利公园市的商业区做了一个U型违法调头。”白铁塔简单叙述道。
“当事人,你认罪吗?” 法官低着头,看着面前的卷宗。
“法官大人,我不认罪。”我回答。
“那请陈述你的理由。”女法官抬起头,从镜片后射出的严厉的目光,恶狠狠地盯着我。
我取出事先准备好的材料,“这是一份从蒙特利公园市的政府网站上下载的市区规划图。该图证明我回转的地方属居民区,因而是合法调头。” 我把材料递给法警,由他转交法官。 法官扫了一眼递上来的文件,法官扫了一眼,摘下眼镜轻描淡写地说道:“这个地区在图上是商业区,警察对你的拦截是合法的。”我瞟了一眼不远处的白铁塔,他带着胜利者的微笑看着我。
“法官大人,” 我拿出又一份文件,“根据加州交通法规第43页,《非法调头》最后一款规定的范围:在商业区,包括教会,公寓,多家庭单元,和公共建筑(学校除外)都被认定是商业区”(我特意在念到“学校除外”这几个单词放慢了语速)法官一脸疑惑。我接着解释:“我调头的地方旁边是东洛杉矶社区大学,这儿有谷歌地图为证,既然学校不属于商业区,属于居民区,因此我做U型回转是合法的。”
“拿来我看看”法警递上文件,推了一下眼镜仔细对比。“哈,真是这么回事儿!”女法官把文件转给白铁塔,“ 我当了几十年交通法官,还真不知道有这么一条法规。”
“你有什么要说的 ?”女法官问白铁塔。
白铁塔看着文件,挠了挠光头顶,尴尬的笑了一声。
“好啦,我今天回家要告诉我的孙子,让他也知道这条法规,”女法官拍着手对我说:“谢谢你今天给我上了一课。你赢了。可以退庭了。”
身后响起了一片躲脚,叫好声,法警没有制止。
“法官大人,钱什么时候退给我?” 我追问(咱今天来不就是为了要回这银子嘛)。
“你只要不搬家,90天法院会把支票寄给你。”女法官笑着说,此时看上去一脸慈祥。
谢过法官,我转身向庭下众人点头致谢,又是一阵欢呼声。
岳母从旁听席站起来,走过来 “你还不赶紧走?”她拽着我的衣角催促,“一会那主儿等在门口,弄不好再给你一张罚单。”
走到法庭门口,白铁塔还真在门口呢。本想绕道走其他的门,他居然看见我,快步走了过来,“恭喜你,干得不错。”他祝贺道。
“谢谢警官。” 我回答,让他先步出法庭。
岳母站在我身后一边咳嗽,一边问:“他跟你说什么?我一着急,把口香糖给吞下去了。”