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致我们的女儿
北京 美国公使馆
1902年3月14日
根据我的记忆，我还没有跟你谈起过大清皇室宗族返回北京紫禁城的事。
1月7日，皇帝，太后，皇后等人回到了曾被他们遗弃的京城。那是美妙的一天。与今人相比，后人会从这个日子里发掘出更多的意义。一定存在一只强有力的手，它拉开了隔在中国与11个国家之间那道沉重而染血的幕布，让大家可以放下憎恨，带着宽恕和祝愿，伸出温暖的友谊之手。哦，上帝的仁爱帮助我们了解你们，更好地了解你们。
几个月以来，中国人为皇室御驾回銮做了大量充分的准备工作，把每件事安排的井井有条，而且他们干得确实不错。经过油漆，粉刷和装饰，老房新屋都绽开灿烂而快乐的笑容，准备迎接皇帝皇后陛下。由于巨大的城门楼子已被烧毁，在原来的位置上临时搭建了几座门楼，这些临时门楼用象征皇权的黄色饰品加以点缀。皇室成员们以非比寻常的排场穿过夹道跪拜叩首以示欢迎的军队。
中国人专门安排了一处房屋，邀请外交官们见证皇室的回归。整个过程秩序井然，大清大臣们，军队和大队的护卫人马随皇室成员一起进入城内，穿过街道，继而向他们心中神圣的紫禁城进发。所有这一切都是在八国联军的注视下进行的。站在大清国的角度来说，这是个英勇的行为。但中国此刻已得到神圣而庄严的和平承诺，她不会受到伤害。
几天后，六个外国公使觐见皇帝时递交了国书。在中国的历史上，外国公使第一次从正门踏进紫禁城。同样也是第一次，在与皇帝的外交会晤结束后，公使们还受到了皇太后的接见。1月27日，全体外交使团的先生们被召见，仪式很正式，很体面，也显得很恭敬。太后当时坐在御座上。
2月1日，皇上和太后接见了外交使团的女士们，外国公使的夫人和孩子们。这真是一个不同寻常的日子啊！为了这一刻的到来，我们做了若干天的准备。在2月1日那个美丽的早晨，外交使团团长，女士们，孩子们和翻译人员都到美国公使馆会合，并在此稍事歇息，拍照，然后离开公使馆，前往皇宫。
29顶六人或八人的绿色轿子，清政府派出的护卫队和公使馆的警卫队，以及众多的马夫使得我们前往紫禁城的队伍显得更为引人注目。我们沿着高高的宫墙前进，进入并穿过皇城，继续沿着紫禁城的第二道东门进发。在那儿，我们下了轿子，换乘由青衣太监抬着的红色轿子，直到皇宫的门口。我们在那里受到了大臣们的接待，并在其陪同下来到一间会客厅用茶。
王公大臣宣告觐见的时辰已到，并给我们引路。外交使团团长和其他客人有秩序地跟随着。当我们走出客厅时，宫女们搀扶着我们的胳膊，陪我们一起来到朝会大殿门口。经过各个庭院时，我们沿着大理石台阶往上走，穿过气派的长廊。那些大理石台阶正中是雕刻精美的大理石板，两旁是同样雕刻精美的汉白玉扶栏。长廊规模宏大，装饰华丽，上方是沉重而突出的黄瓦，由柚木柱子支撑着。最后一个亭阁色彩鲜亮，装饰炫目，宫眷们就站在汉白玉台阶最上方的宽阔平台上，两侧则站着大臣们。他们都身着华丽的东方服装，佩戴着贵重的饰品。他们自然而优雅的举止及过分的谦卑使这道风景显得更美了。这仿佛就是神话里的一幅画，而此刻明媚的阳光正照耀着这幅鲜活的图画。我从未见过有什么艺术作品能与之相媲美。中国人追求色彩与重影的效果。我从未像此刻这样希望借助笔墨所创造的艺术效果来表达我从这幅特有的中国图画中见识和感受到的一切。它的含义远远超出了极致的美。愿我的笔能足够聪慧，愿我的墨迹所留下的美足以诉说这宝贵的经历。这些宫眷优雅地向我们致意后便转过身，从我们面前经过，在离太后很近的位置一一就座。
我们在金銮殿前停住了，站成恰当的序列，然后再走进去，在靠近太后的御座时，恭恭敬敬地向她鞠了三次躬。她坐在一张长桌的后面，桌上放着一根精美的珊瑚权杖。我们走近时，她微笑着向我示意她认出了我，因为在这群女士中她先前只见过我。作为外交使团女士们的代表，我向她致辞。美国的秘书威廉先生为我的发言做了翻译。我说道：
“尊敬的陛下，外交使团的女士们非常荣幸能够受到您的邀请，我们衷心地祝贺您和皇室其他成员。不幸的局势曾使您抛弃美丽的京城，但现在一切都已圆满解决，您现在又回到这自由而和平的京城了。您能安全回到北京，回到这未遭破坏的宫殿，这将载入目前尚无人了解的未来史之中。
“过去两年中发生的事情对您和世界其他人民一样都是痛苦的，但是这种悲惨经历带来的刻骨疼痛是可以消除的。我们真诚地希望，通过中国和世界其他国家之间建立一种更完善，更开放，更互信，更友好的关系，这种疼痛能够得以消除。这个世界正在前进。进步的潮流无法阻挡，希望中国在这场伟大的前进中加入到由各国组成的伟大的友好联盟中来。祝愿所有的国家都联合起来，显示出克制，尊重和善意，为了所有民族共同的利益继续前进。
“最近皇上发布了要给他的子民和他巨大的帝国带来更多利益的承诺，我们真诚地祈盼上帝能够保佑太后和皇上，帮助你们顺利实现承诺。”
我念完后，庆亲王走近御座，跪在太后跟前，从她手里拿过回复。
然后，女士和孩子们按照等级依次觐见太后。太后拉起每位女士和每个孩子的手，于是与太后的正式会面就结束了。我们接着又被领着去拜见皇帝陛下，他也握了握每位女士的手。
觐见以后，我们被领到另一件大屋子里。在那里举行了一个非正式的招待会。
太后已经先到了，当我们进屋时，她喊道“康太太”——我的中文名字——我向她走去。她双手握着我的手，百感交集。当她能够控制住自己的声音时，她说：我非常抱歉，为发生了这些不该发生的事感到痛心。这是一个沉痛的教训。大清国从今以后会成为外国人的朋友。同样的事将来不会再发生。大清国会保护外国人，我希望将来我们能成为朋友。”
“我们相信您是真诚的，”我说，“通过进一步的互相了解，我们相信我们会成为朋友的。”
太后接着问我这里是否还有其他女生 士也经历过围困。我就介绍了美国公使馆的班布里奇夫人和法国公使夫人。她又转向我，伸出双手抓住我的手，说了几句话。然后，她从手指上取下一只很重的，雕有花纹，还镶有珍珠的金戒指，戴在我的手指上，又从她的手腕上取下了几只精美的手镯，戴在我的手腕上。太后赠与每位女士一份贵重的礼物，同时也没忘了孩子们和翻译人员。
从这儿我们又被护送到宴会厅，那里的三张长桌子上摆满了精选的中国菜。我们应邀入座。长桌的尽头有一个空座位，就在我的左边。当太后进来的时候，我们都起立致意。她走到空座位前，端起酒杯，我们也举起酒杯。她把她的酒杯放在我的左手上，优雅地握着我的双手，这样酒杯和酒杯就碰在了一起，她说“联合”。接着，她拿起我的酒杯，把她的给了我，又向众人举起酒杯，大家都纷纷响应。
然后开始上茶。太后双手端起一只茶杯放在我的手里，把它举到我的唇边。用完茶之后，我们仍被邀请就座。太后拿起一块糕饼，撕下一小块塞进我的嘴里。她对其他公使夫人也同样表示了敬意，在同桌其他客人的盘子里都放了一小块饼。
宫里的女眷们也和我们坐在一起，其中有三位我在第一次觐见时见过。她们微笑着鞠躬致谢，伸出双手去接太后赏赐的食物。太后的养女，即大公主，和太后的侄女站在她身边，对我们礼貌而体贴。中国驻英国公使跪在那里充当翻译。我们谈论了皇室的回归，李鸿章总督的去世，我所参观的中国学校，与大臣们的会面，诏书以及相关的事情。我们的交谈毫不矫揉造作。
太后一遍又一遍地向我保证过去两年里发生的那些事将不会再发生。她看起来体贴而严肃，念念不忘客人们的安逸和愉快。她的眼睛明亮，犀利，充满警惕，因此任何事也逃不出她的观察。她的容貌看不出残酷或严厉的痕迹；她的声音低沉，柔和，充满磁性，她的触摸温柔而亲切。
皇后，皇帝的妻子，在我们进宴会厅之前就陪伴着我们。她年轻漂亮，举止温柔，引人注目。她衣着华贵，妆容华美。皇帝有时会在宴会厅待着，或坐或站。他个头较小，有着一张年轻俊朗的面庞：他的眼睛带着笑。在我的印象中，他不是个虚弱的人。
当我们从桌边站起来时，太后说：“我希望我们能经常见面，更加了解对方，从而成为朋友。”她走向其他餐桌，与女士们和孩子们交谈，然后就离开了宴会厅。
穿过漂亮的房子和庭院，我们被送上轿子。我们从皇城出来时，紫禁城的一道道大门在我们的身后锁上了。我们以来时的阵容离开了那里。这历史性的一天绝无不利之处，今天所发生的一切一定会会有足够的生命力在各国人民的心中扎根，发芽，开花并结果。
这次觐见之后，外交使团要求大清皇室在将来的接见中不要再赠送礼物了。
对于女士们接受皇家邀请的手，有很多尖锐而刻薄的批判。个人的痛苦有其毒害性，并会使伤口裂开，甚至有可能让它裂开更大的口子。但是通过和平谈判，国家的智慧在寻求使伤口愈合的办法。把悲伤和怨恨深埋心底将永远不能减轻可怕的往事所带来的刺痛，也永远不会让我们有片刻安宁。
在这个陌生的国度里，我们经历了一段不可思议的日子，但这些日子不仅是极有趣而且也是极有教育意义的。这个冬天，我们得到允许，见到了以前从未见过的那么多清朝大臣。社交与政治方面频繁的联系使中国人和外国人之间有了更好的理解，但在他们能够协调一致地思考与行动之前，还需要做更多耐心的工作，还需要保持克制。
图为北京故宫内的太和殿
金銮殿
太和殿，俗称金銮殿或金銮宝殿，为北京故宫外朝三大殿中最南面的宫殿，是紫禁城内规模最大、开间最多、进深最大和屋顶最高的殿宇，也是中国现存古建筑中面积最大的一座 ，并是明清两朝北京城内最高的建筑，堪称中华第一殿。皇帝登基、册立皇后等大典都在此举行。太和殿是皇权的象征，因而在各种形式上都刻意追求与众不同。
太和殿位于紫禁城南北主轴线的显要位置，明永乐十八年（1420年）建成，称奉天殿。嘉靖四十一年（1562年）改称皇极殿。清顺治二年（1645年）改今名。自建成后屡遭焚毁，又多次重建，现所见为康熙三十四年（1695年）重建后的形制。
紫禁城示意图：G. 太和殿
太和殿、中和殿、保和殿建在一座三层汉白玉台基上，合称“三大殿”。“三大殿”和东面的文华殿、西面的武英殿等建筑合称“外朝”。三大殿位于紫禁城中轴线暨北京中轴线上。
历史
清乾隆《万国来朝图》局部，前为太和门，后为太和殿
太和殿始建于明朝永乐四年（1406年），建成于永乐十八年（1420年），初名奉天殿。奉天殿初建时的体量，据《明世宗实录》卷四百七十记载：“原旧广三十丈，深十五丈云”，即面阔95米，进深48米，面积达4522平方米，大小为现今太和殿的近2倍。
太和殿匾额
太和殿的转角出檐
从西北方向看太和殿后面
永乐十九年（1421年），奉天殿遭雷击焚毁，正统元年（1436年）至正统六年（1441年）重建。嘉靖三十六年四月丙申（1557年5月11日），又遭雷击焚毁。嘉靖四十一年（1562年），完成重建，改名为皇极殿，仅为原奉天殿的三分之二大小，所以与原建筑的大基座相比显得小。万历二十五年（1597年）遭遇火灾，天启七年（1627年）重建。
清朝顺治二年（1645年），改名为太和殿。顺治三年（1646年）和康熙八年（1669年）各重修一次。
康熙十八年（1679年）十二月初三半夜，由于太监失误，太和殿西边御膳房失火，太和殿再次被焚毁。康熙三十四年（1695年）至康熙三十六年（1697年）重建。现存的太和殿即此次重建后的形制，因防火需要，原正殿两侧副阶被改为夹室，木构斜廊被改为防火砖墙。
明朝、清朝太和殿的主要用途有：
大典：明朝、清朝24位皇帝均在太和殿举行大典，例如皇帝即位、皇帝大婚、册立皇后、命将出征。
朝会：皇帝在太和殿接受文武官员朝贺，称“朝会”，朝会使用大量陈设、乐器等设备，规模极大。朝会中，以每年万寿节、元旦和冬至三大节举行的“大朝仪”规模最为盛大，皇帝在太和殿接受文武官员朝贺，并向王公大臣赐宴。此外，每月朔望也会在太和殿举行“常朝仪”，皇帝会在太和殿接受文武官员的叩礼。
其他：清朝初年，曾在太和殿举行殿试。乾隆五十四年（1789年）起，改在保和殿举行，但“传胪”仍在太和殿举行。
辛亥革命后，清逊帝溥仪仍居后宫。袁世凯意图称帝，以三大殿为宫殿，对内外装潢有所改动。其中写有殿名的匾额上面的满文被凿去，汉文移至中间。
建筑
雪中太和殿
太和殿为紫禁城内等级最高、体量最大的建筑，建筑规制之高，装饰工艺之精，堪居中国古代建筑之首。
太和殿面阔11间（63.96米），进深5间（宽37米），建筑面积2377平方米，殿高26.92米，加上下面的须弥座和高达8.13米的三层台基，通高35.05米。台基上有大量的龙凤石雕。现存的太和殿，面阔低于太庙前殿的面阔68.2米，也低于明长陵棱恩殿的面阔66.75米。
太和殿殿顶仙人神兽排列示意图。自左至右依次为：0骑凤仙人、1龙、2凤、3狮子、4天马、5海马、6狻猊、7狎鱼、8獬豸、9斗牛、10行什。最右侧为螭吻。
太和殿为重檐庑殿顶。殿顶正脊两端的螭吻，每个由13块琉璃构件组成，螭吻高3.40米、宽2.68米、厚0.32米、重约4.3吨，是紫禁城内最大的螭吻。殿顶垂脊檐角上有琉璃制成的仙人神兽像，除骑凤仙人外还有10个神兽，数量之多为现存古建筑中所仅见，分别是龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、狎鱼、獬豸、斗牛、行什。它们既起到美观的作用。又寄托着风调雨顺、国泰民安的愿望。这些仙人神兽像也有建筑功能。屋脊的坡度会使脊瓦下滑，交梁上需要铁钉固定，为了保护铁钉免受雨雪侵蚀，这些仙人神兽像就用来当铁钉的帽子，并起到装饰作用。垂兽、套兽、戗兽也都是一样的作用。
清朝举办大典时，摆放在太和殿广场上的品级山，官员依据品级山标示位置根据自己的等级入位。品级山现在太和门西庑的“清宫卤簿仪仗展”展出
太和殿装饰豪华。檐下施以密集的斗栱，室内外梁枋饰和玺彩画。门窗上部嵌有菱花格纹，下部浮雕云龙图案，接榫处有镌刻着龙纹的鎏金铜叶。
太和殿共有立柱72根，最高的12.7米，最粗的直径1.06米。原来都是楠木立柱，但早已毁于康熙十八年（1679年）火灾，今太和殿的柱子是清朝康熙年间重建时用松木拼接而成，其中包括宝座两侧直径1米的6根沥粉贴金云龙图案巨柱。这种沥粉贴金云龙图案巨柱是紫禁城其他建筑物没有的。所贴金箔使用深浅两种颜色，以突出图案。6根沥粉贴金云龙图案巨柱上的龙，龙头全都望向宝座。太和殿内的天花、藻井等的设计，康熙十八年（1679年）火灾以前也是所有宫殿中等级最高的。藻井寓意为“水”。天花上有专为太和殿描画的彩画，以龙凤图案为主，大量使用金色。彩画同时也应用在柱子等地方。
太和殿内地面铺砌金砖，每块边长约为0.67米，整个太和殿共有4718块金砖。所谓金砖，是苏州等地烧制的高级砖块，烧制程序十分复杂，前后花费时间长达半年以上，成品还需经过仔细挑选，才能铺砌在太和殿上。
太和殿前的东、西两庑各有一阁：
弘义阁：位于太和殿前广场西侧。
体仁阁：位于太和殿前广场东侧。
两阁北侧各有一门：
右翼门：位于太和殿前广场西侧，弘义阁北侧。坐东朝西。
左翼门：位于太和殿前广场东侧，体仁阁北侧。坐西朝东。
太和殿东、西两侧有墙，墙上各开一随墙门。三大殿台基以下，东、西两侧另外各有一门：
中右门：位于太和殿西侧。面阔五间，单檐歇山顶，上覆黄色琉璃瓦。
中左门：位于太和殿东侧。面阔五间，单檐歇山顶，上覆黄色琉璃瓦。
太和殿及太和殿广场全景。自左至右依次为：弘义阁，右翼门，中右门，太和殿，中左门，左翼门，体仁阁
殿内陈设
太和殿内景
太和殿内明间正中现设有雕着13条金龙的宝座，为髹金雕龙大椅，是明朝嘉靖年间遗物，宝座通高172.5厘米，座高49厘米，座宽158.5厘米，座前脚踏高30厘米，椅背为“圈椅”式，由金丝楠木制成，雕有蟠龙，自中间向两侧扶手处逐渐走低，靠背背板平雕阳文云龙。宝座下有一小底座，小底座下为一大底座，大底座设在一个高约2米的朱漆方台上。方台为楠木制作，外髹金漆，四周采用宫殿基座形式，镶有大量宝石，方台正面和左右有7级台阶。宝座后面有雕龙金漆屏风，为清朝遗物，共七扇。宝座没有椅腿，取而代之的是一个约宽1.67米、深0.67米的须弥座底座。宝座前两侧有四对陈设：宝象、甪端、仙鹤、香亭。宝象象征国家安定、政权巩固；甪端为传说中的瑞兽；仙鹤象征长寿；香亭象征江山稳固。宝座上方悬挂有乾隆帝御题“建极绥猷”匾额。[6][2][7]两侧柱子上挂有乾隆帝御题对联：“帝命式于九围兹惟艰哉奈何弗敬，天心佑夫一德永言保之遹求厥宁。”
太和殿藻井和轩辕镜
如今太和殿内陈设的宝座和屏风中，只有屏风是清朝太和殿内的原物。清朝康熙时期重建太和殿，新制了宝座和屏风。1915年袁世凯称帝时期，太和殿一度摆放当时新造的一张紫檀木宝座，为西洋风格的高背大椅，原来太和殿内的清朝宝座可能同时被毁。据说因袁世凯腿短身长，该宝座椅背高，座面短，椅背上有白缎绣成的一个袁世凯设想的“中华帝国”的国徽，宝座做工粗糙，白缎日久破裂后，可见其内装的是干草。这座袁世凯宝座从1915年到1958年一直放置在太和殿。1958年故宫博物院重新对外开放时，故宫博物院决定撤掉与太和殿整体风格不协调的袁世凯宝座，但找不到合适的宝座陈设。某一天，故宫博物院家具库汇报库内存有一只破旧的椅子，怀疑是个宝座，故宫博物院专家朱家溍亲自前往考证，推断那是明朝嘉靖年间撤换下来的太和殿宝座，并就此确定以该宝座残件为基础进行恢复。后来刘炳森绘图，13位专家经过一年多工作，在1964年9月将该宝座修复完成。因为宝座根据残件恢复，残件是明朝嘉靖年间遗物，所以恢复后的宝座是明朝风格，与宝座后面陈设的清朝屏风风格不同，这可从二者的龙纹和云纹上分辨出来。1958年撤下的袁世凯宝座，后来被故宫博物院拨交河北省遵化县清东陵，陈放在慈禧陵的祾恩殿内。
宝座上方天花正中安置形似伞盖向上方隆起的藻井。藻井正中雕有蟠卧巨龙，龙头下探，口衔宝珠。[4]这宝珠是一颗大铜珠，名为“轩辕镜”，旁边还有6颗小珠。民间传说如果不是受命于天的人坐上宝座，轩辕镜就会落下来，致那个人于死地。据传说，袁世凯准备登基之前，怕轩辕镜掉下来砸死自己，于是下令将宝座向后（向北）移动2米。后来虽将袁世凯宝座替换为明朝嘉靖宝座，但位置并未移回，因此如今轩辕镜正下方是方台的台阶前沿，而非宝座。
殿外陈设
太和殿前带有宽阔的平台，称“丹陛”，俗称“月台”。丹陛上陈设日晷、嘉量各一，铜龟、铜鹤各一对，铜鼎18座（铸造于乾隆年间）。日晷为古代计时器，嘉量为古代标准量器，二者均象征皇权。龟、鹤象征长寿，铜龟、铜鹤内部中空，大典时用来燃放檀香。
太和殿、中和殿、保和殿三大殿所在的高8.13米的三层汉白玉台基，周围环以汉白玉栏杆。栏杆下安有排水用的石雕龙头，每逢下雨时，排水龙头一起喷水，形成“千龙吐水”的景观。
丹陛西侧的铜龟
丹陛西侧的铜鹤
丹陛西侧的嘉量
丹陛东侧的日晷
东西两庑
太和殿东西两侧的中右门、中左门到太和门东西两侧的之间，分别有庑房，即太和殿东庑、太和殿西庑。
2005年起，太和殿西庑的弘义阁举办皇家礼乐展，在弘义阁迤南西庑举办清宫武备展。后闭展。
青衣太监
宦官是古代被阉割后为贵族、皇族服务的男性官员。在中国也称太监、公公、内臣、内官、内珰、内侍、内竖、寺人、阉人、阉珰、貂珰、珰官、中官、中涓、涓人及中贵人等。
著名宦官
竖刁：春秋时齐国宦官。为表对齐桓公的忠心而自行阉割，齐桓公也因此事而不听管仲遗言，亲信易牙、竖刁。桓公病危时竖刁作乱，桓公衣袖蒙脸，气绝而死。之后桓公五位公子为继位而明争暗斗，无人替桓公收尸。
嫪毐：战国时期秦国的假宦官，与太后赵姬通奸，后被秦始皇车裂。
赵高：秦朝时宦官，第一位宦官宰相，秦始皇死后专权独断，被秦王子婴所杀。
司马迁：汉朝汉武帝时宦官，原为汉太史令，后因李陵案下狱，受宫刑，后授中书令（西汉时期归属于内廷宦官机构），发奋纂写史书。完成中国第一部纪传体通史《史记》，后世称之为太史公书。
郑季产：与汉和帝合谋，计杀窦宪，后颇得权柄。
侯览：与汉桓帝、单超打击外戚梁冀势力的斗争，朝廷检举侯览的罪行，侯览因此畏罪自杀。
蔡伦：东汉时宦官，相传是纸的发明人。由于政争，陷害汉安帝的祖母，后被迫自杀。
曹腾：东汉宦官，宦官中唯一有帝号者，收养了曹操的父亲曹嵩（由曹睿追封）。
张让：东汉十常侍之首，杀死了大将军何进。在袁绍入宫捕杀宦官时，跳黄河自尽。
黄皓：三国时蜀汉宦官，颇受刘禅宠信，因而荒废政事，但在刘禅投降魏国后不知所终。
高力士：唐玄宗宠臣，传说李白醉酒后要“力士脱靴”（多为传说）。力士权势虽大，但颇为忠义，多次参与平息皇室内乱，且敢于直言劝谏，玄宗死后即绝食而死。
李辅国：唐肃宗当权的宦官，拥立唐代宗有功，后因骄横，被唐代宗派人杀死。
杨良瑶：唐肃宗后的内养宦官，历四朝，曾出使黑衣大食。
鱼朝恩：唐朝时以监军出身的宦官，颇有才气，能讲授《五经》，亦能佛法。后因专权，被唐代宗赐死。
仇士良：唐朝专权宦官，神策军中尉，在甘露之变中果断劫持唐文宗，致使李训、郑注等为首的朝臣集团图谋剿灭宦官干政势力的努力失败，从此唐朝中央政府彻底被宦官集团控制。仇士良后被唐武宗逼退，幽闷以死。
王继恩：北宋初年宦官，宋太祖内侍，太祖崩殂后召晋王赵光义入宫，后者即位，是为宋太宗，后率军带兵平定李顺之乱。太宗崩殂后，与参知政事李昌龄勾结，欲废太子，改立元佐为帝，被吕端识破，真宗即位后幽禁。
秦翰：北宋初年宦官，宋太宗和宋真宗两朝抗辽名将。
童贯：北宋宦官，与权相蔡京勾结，在小说《水浒传》亦有描述。力主宋、金协力攻辽，后被宋钦宗赐死。
郑和：明朝成祖三宝太监，航海探险家。
王振：明朝第一位当权宦官，引致土木之变，明英宗被俘。王振则被护卫将军樊忠所杀。
曹吉祥：使明英宗重新复位的宦官
汪直：继王振之后明朝第二位当权宦官，曾经统领西厂，与万贵妃垄断朝政。
刘瑾：明朝时当权宦官，贪污甚钜，后被明武宗凌迟处死。
张永，明武宗时的大宦官，告发刘瑾罪状，于是刘瑾凌迟。王阳明被江彬诬陷时，曾经进言力救。
冯保：明朝宦官之一，权倾一时，与大臣张居正合作，后为明神宗所罢。
魏忠贤：明熹宗时宦官，颇得宠信，把持朝政，杀害了许多东林党人，后被明思宗罢免而畏罪自杀。
王承恩：明思宗时宦官，自明思宗年幼时即随侍不离，并拥戴其即位，掌握辅佐大权，对抗复社党人，后与明思宗一同自杀。
安德海：清朝慈禧太后的宠臣。后出北京，在山东办货，被山东巡抚丁宝桢以祖训逮捕，处斩。
董海川：河北文安县人，宦官，清朝武术家，八卦掌始创者。
刘进保：清末太极拳家，杨氏太极拳始创者杨露禅的弟子，礼王府太监，晚年授拳于弟子张正学。
李连英：俗作“李莲英”。服事慈禧太后，为继安德海后另一位当权太监，1911年卒，年六十四。
小德张：中国最后一位掌权太监。1957年病逝，年八十一。
寇连材：为慈禧太后梳头房太监。光绪二十二年（1896年）二月初十，太后没有起床，他就哭谏：“国危至此，老佛爷即不为祖宗天下计，独不自为计乎？何忍更纵游乐生内变也。”被太后喝斥出去。他上折十条死谏。太后将他囚禁在内务府慎刑司，次年下令移交刑部。二月廿六，在北京菜市口被处斩。梁启超曾经给他专门立传。
孙耀庭：中国最后一名太监，曾服侍清逊帝溥仪，于1996年去世
宦官作为宫廷内侍见诸世界多个地区。古代东亚世界各国，包括中国、朝鲜、越南的皇室偏好任用宦官作为内侍。欧洲的古希腊、罗马帝国与拜占庭帝国的宫廷中都有宦官，拜占庭法院里甚至有大量的宦官职员，也有一些被重用当大官。埃及、波斯、印度，奥斯曼帝国等古文明都曾经有相同的做法。《新约圣经》中亦有向来自非洲埃塞俄比亚的宦官传福音的记述。英文中宦官（eunuch）一字即由希腊文“守护床的人”转变而成，可见宦官在本来都是为了保护后宫贞节、皇族血统而设。奥斯曼土耳其人主要使用的是黑人宦官，名为诸女领班，也有白人宦官，但黑人人数多，势力也较大。
东亚
古代中国
主条目：中国宦官在中国，商朝时的甲骨文中曾出现“
”字，，其义与阉字相通，可见当时已有将人阉割；但未见有将他们作宫庭内侍的记述。在中国，商朝时的甲骨文中曾出现“缺字图片”字，其义与阉字相通，可见当时已有将人阉割；但未见有将他们作宫庭内侍的记述。
”字，，其义与阉字相通，可见当时已有将人阉割；但未见有将他们作宫庭内侍的记述。在中国，商朝时的甲骨文中曾出现“缺字图片”字，其义与阉字相通，可见当时已有将人阉割；但未见有将他们作宫庭内侍的记述。西周时开始有使用阉人的记载，《周礼》内有“宫者使守内，以其人道绝也”。当时的阉人被用来作“寺人”、“内竖”、“阍人”等职，但是人数不多且地位低下，只是负责杂役、传令等工作，是家臣的一种。
随着专政王权的发展，到了战国、秦朝时，受宫刑的人大量增加，使用阉人的机构亦增多，阉人当政亦开始出现，正如举荐蔺相如的缪贤、指鹿为马的赵高。
到了汉朝，侍候皇帝的人统一被叫作“宦者”或“宦官”。但早期宦官不一定都是阉人，在东汉之后才完全使用阉人做宦官。据说此名是出自拱卫在天帝星旁一个叫“宦者”的星座。东汉时，规定宦官全部要用阉人，大规模宦官当政亦在当时首次出现，东汉末年成为宦官与外戚之间彼此厮杀的舞台，被柏杨称为“第一次宦官时代”。
唐代开始有所谓的“市舶宦官”，即“中人之市舶者”，专门负责管理东南沿海地区海外贸易，《资治通鉴》亦载：“唐置市舶使于广州，以收商舶之利，时以宦者为之”。韦某是有史可考的第一位市舶宦官。之后，在唐代安史之乱后再次出现大规模宦官当权，被柏杨称为“第二次宦官时代”。这是由于唐代安史之乱后期，宦官自殿中监李辅国开始掌握了军权，“宝印符契，晨夕军号，一以委之”，日后宦官不但总领神策军，而且还组建牙队，最后形成专权，甚至有立废皇储之大权，唐文宗甚至称自己不如周赧王和汉献帝，宦官一直专政至唐朝灭亡。
宋朝建立后，基于唐朝灭亡的教训，对宦官参政防范较严，宋太祖不许宦者“干预政事”，宦官到一定年资必须转出外任，太祖以后的皇帝均遵照祖训。故宋代虽有童贯、梁师成等祸国宦官，但宦官之权力并没有凌驾于丞相之上的权势。
在辽代时，为政府高级职位的名称，并不一定由宦官担任。
至明朝时，宫廷内设十二监二十四衙门，提领者被称为掌印太监，下有“少监”、“中监”，由于太监职位常由宦官担任，于是“太监”变成了高级宦官的称谓，后来成了对宦官的统称。虽然明太祖明令禁止宦官干政，但明成祖即位后开始重用宦官。明初交趾监军马骐激发交趾人起兵脱离中国独立，明末时曾经有过宦官数万人，据王世贞《龠山堂别集·中官考十》记载：“南海户净身男九百七十余人复乞收入。”宦官遍布政府各部门，以太监充任的特务分布全国，尤其是天津、泉州、宁波、广州等对外商船贸易海港港口必定派驻“税监”太监[7]，被柏杨称为“第三次宦官时代”。但与东汉和中晚唐时期不同，皇帝通过任用宦官掌握政局，不像东汉和中晚唐时期皇帝被宦官控制。
崇祯帝即位后大杀宦官，结束宦官专政的局面。他多次怒斥宦官：“将我祖宗积蓄贮库传国异宝金银等，明比盗窃一空。”宦官时代的结束，一定是王朝的覆亡。王夫之在《沿书引义·舜典四》中针对宦官议论：“宫刑施之，绝人生理，老无所养，死无与殡。无罪之鬼，无人除墓草而奠怀染。故宫者，均于大辟也。且宫刑之后，二气时乖，肢体外痿，性情内琢。故阉瘸之子，豹声阴鸷，安忍无亲。且刑人并齿于天地之间，人道绝而发已凋、音已雌矣，何惧乎其不冒死而求逞于一朝？而又美其名曰，姑且怜其无用，引而置之官府之间，不知埋下祸根深矣。宦寺之恶，甚于士人，只因其无廉隅之借，子孙之虑耳，故悯不怕死，何况乎其以淫而在傍君主之侧耳。”。又有由宦官组成的军队“净军”。
到清朝时，宦官统称为“太监”。清朝对太监控制得十分严格，除了清末有一两个受宠的太监小有势力之外，宦官专权的情况完全没有出现。
中华民国政府拟定的《清室优待条件》第六条规定宣统退位后“以前宫内所用各项执事人员，可照常留用，惟以后不得再招阉人。”民国初年袁世凯称帝时，宣布宫中永远不用宦官，宫中仆役全部由女官担任。满洲国时期，满洲国帝宫内仍有宦官，不过人数减少。且当时国民政府与满洲国政府不相交通，亦不通邮电，因此有关那时太监的情况之所知资料与纪录几无留存。
古代朝鲜
朝鲜半岛模仿中国职官制度的同时，引入了宦官制度。朝鲜半岛有史可考的宦官历史可以追溯到9世纪初期的三国时代。
高丽王朝和朝鲜王朝时期，朝鲜半岛将宦官称为内侍。由于医疗技术水平未能达到标准，切断阴茎的死亡率很高，朝鲜半岛的宦官仅仅是切除睾丸。
朝鲜王朝时期的内侍由内侍府管辖，从最高职位从二品尚膳到从九品尚苑共有140名。内侍一般从小入宫接受阉割，于宫内的内班院接受教育，主要教材是辅佐中国帝王忠臣们事例的《大学演义》。要通过小宦考试才可以接受正式内侍训练。
内侍居住于宫外，但必须让国王随传随到，他们多居于昌德宫前的凤翼洞通往宗庙的路上。他们工作的内侍部在北部俊秀坊（今孝子洞附近）。在大韩帝国末期，内侍住处集中在钟路区云泥洞。
内侍的主要是管理王室饮食诸事，包括尚膳（监督国王饮食）、尚酝（管理厨房）、尚茶（管理茶饮）、尚药（管理药品）等职位。其次是掌管圣旨出纳的承传色。此外，内侍也负责管理宫廷钥匙、清扫、灯火、宫女等业务，王室田地也由内侍管理。
掌管圣旨出纳的承传色往往拥有权力，而上报于承旨的国政悬案通过也要内侍传至国王，一些内侍就垄断有关信息以至讹传，败坏朝政。因此国王的两个近臣承旨和的任用都要非常谨慎。内侍由于服侍于国王左右，地方长官大都为巡察的内侍设宴接风并赠送各种礼物。内侍与其他士大夫男子一样，会娶妻纳妾，但内侍无法生育，他们会领养孩子。《经国大典》允许内侍领养三岁以下没有父亲的孩子作养子，这些养子大多是在从小入宫接受内侍训练的小内侍中挑选，也有些是选同乡的小孩为养子。内侍死后，养子要负责祭祖。
1894年，朝鲜王朝实行甲午更张，废止了宦官制度。
古代越南
越南宦官
越南接受汉字文化圈文化之后，继承了中国的宦官制度和阉割技术。与中国相同，越南的宦官将包括睾丸和阴茎在内的整个生殖器切除。
在李朝时期，宦官拥有非常特殊的地位，多被授予要职，如李朝名将李常杰就是宦官。在陈朝时期，越南于1383年、1384年和1385年数次向明朝进贡宦官。明朝灭越南之后，明成祖下令阉割了许多越南男童，送到南京当宦官，其中包括了后来出名的建筑工程师阮安和阮浪。
后黎朝时期，黎圣宗对包括中国在内的邻国外交上采取咄咄逼人的策略。他在位期间，越南与广东之间的贸易频繁。早期的文献记载，中国船只漂泊到越南后，越南人将中国人扣留。年轻的中国人被选出，阉割后送入宫中当宦官。据现代学者推测，这些被逮捕阉割的中国人并非因风漂泊到越南，而是介入了中越贸易。越南将他们处以宫刑是一种强制取缔的惩罚。根据《明实录》记载：1469年，满喇加向明朝派出的朝贡船队在回国途中遭到越南后黎朝的袭击。越南人将俘虏中年轻者阉割并充为宦官。
在阮朝年间，朝廷禁止百姓自宫，只准许上层阶级的成年男性接受阉割。大部分宦官的生殖器官先天性畸形。朝廷允许这些先天性生殖器畸形的男孩前往官府报到，作为回报，该镇的苦力被免除。这些男孩年龄到达十岁时，可以选择作为宦官官员或者后宫的宦官。这项法律在1838年出台施行。[28]在法属印度支那时期，法国殖民者常常利用宦官来贬低越南人的形象。20世纪之后，越南的宦官才开始消失。
古代日本
罗切
日本在弥生时代至古坟时代的时候可能也存在过宦官制度。
东南亚、南亚
古代泰国
在古代暹罗（即今日的泰国），宫廷曾使用来自乌木海岸的印度回教徒（穆斯林）作为宫中的宦官。暹罗曾经邀请来自中国的宦官使者来到宫中，教授宦官宫廷礼仪。
古代缅甸
古代缅甸的宫廷中，也使用过宦官。英国人亨利·玉尔在出使缅甸时，曾在贡榜王朝的宫廷中看见许多回教徒宦官。这些回教宦官来自若开邦。
古代印度
在回教统治印度时期，广泛地使用宦官来服侍女性皇室成员、充当后宫侍卫或者贵族的性伴侣。有些宦官获得了很高的社会地位，例如德里苏丹国的将军马利克·卡富尔就是一个例子。
古印度典籍《欲经》记载，“第三性”（triteeyaprakrti）既能穿着男性衣服，又能穿女性衣服，与男人进行阴茎口交。这个词汇往往被西方人翻译成“宦官”，然而今日的人多认为“第三性”指的是海吉拉。
穆斯林世界
实行一夫多妻制的穆斯林世界，在历史上曾受到远东的影响而使用宦官。特别是奥斯曼帝国让切除生殖器的黑人男性在后宫中服侍，领班宦官衔称吉兹拉阿迦。这些人往往暗中掌握了政治实权。
《古兰经》禁止穆斯林阉割，为回避这一教义，奥斯曼帝国的宦官原则上使用异教外国人，一般采用黑人和白人。这些宦官多数来源于战俘、奴隶，或者人口贩卖。卡扎尔王朝的建立者阿迦·穆罕默德汗，在幼年时期曾被俘虏并阉割，后来逃脱并纠集自己的势力，建立卡扎尔王朝，成为宦官开创王朝的一例。
穆斯林国家宦官的阉割方法分为两种，一种是完全切除生殖器，另一种是仅切除两侧睾丸、保留阴茎。
非洲
非洲国家也存在使用宦官作为士兵的例子。例如，古代摩西人就曾用切除阴茎的人来组建宦官军队。
古代埃及
在亚述和埃及法老的宫廷中（一直到托勒密王朝末代埃及艳后的宫中）宦官很常见。在波斯的阿珈门迪时期还确立了牢固的宦官政权。其中一个叫巴戈阿斯的宦官还当了阿塔薛西斯三世和四世的维齐尔，权倾朝野，后来被大流士三世处决。
欧洲
欧洲的古希腊、罗马帝国与拜占庭帝国的宫廷中都有宦官，拜占庭法院里甚至有大量的宦官职员，也有一些被重用当大官。
朝鲜半岛
金敦中：高丽王朝时期的一名内侍。
金处善：朝鲜王朝文宗至燕山君时期的内侍宦官，后因酒醉对燕山君失言失态（实为直言进谏），遭戮刑。同年，金处善家产充公，朝内与处善同名者均奉旨更名，另“名及大小文书，禁用处字。”
越南
杜释：丁朝宦官，欲篡夺皇位，杀死皇帝丁部领及皇太子丁琏。
李常杰：李朝前期宦官，曾参与对宋朝和占城的战争。
阮安：安南人，1407年明朝灭胡朝时被掳到中国成为宦官，后参与北京城的设计。
黄五福：后黎朝末期郑主麾下的宦官，曾参与讨伐阮有求、阮名芳起义军，后又攻破广南阮主的都城富春（今顺化）。
黎文悦：阮朝初期宦官，曾辅佐阮福映夺取皇位。（并非真正意义上的宦官，而是双性人）