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八月八日，中国九寨沟发生大地震。我们虽远在太平洋彼岸，地震这个话题一样也是热点话题。
今天，我就地震这个话题讲我熟悉的专业领域的知识。
当地震发生的时候，作为在温哥华和美国西海岸的居民，我们首先感到担忧的是我们的住房和人身安全。
因为环太平洋地区，包括加拿大和美国西海岸，都是地震的高发区。
但是由于缺乏正确的知识，加之一些利益集团的有意炒作，让太多人对加拿大和美国西海岸的房屋安全，产生了不必要的担忧。
其实，在美国西海岸，以及在温哥华居住的绝大部分居民，他们的房屋是非常安全的。为什么呢？
首先我们要明白，房屋的抗震能力，包括一般意义上的房屋的安全性，关键在于房屋的建造标准。只要房屋是按照标准进行建设的，即使有地震，房屋也不会有问题。怕的是房屋没有按照标准建设。
这个原理其实就像造船。在湖泊河流上行驶的轮船，与在海洋上行驶的军舰或远洋船，在设计的原理和建造的标准上是不同的。
只要按标准建造，虽有大风大浪，虽然颠簸摇晃，军舰或远洋船仍然是非常安全的，原因就是在设计的时候，应该注意的因素已经完全考虑到了。如果不要按标准建造，虽水平风静，稍有颠簸，轮船也会倾覆。
住房也是这样的。比如在温哥华，政府在1951年就颁布了新的房屋建设标准，可以抗九级以下的地震。
所以只要是在1950年代以后建造的房子，只要房屋是按照建筑的标准来建设的，即使有9级或以下地震，房屋也不会倒塌。这个原理就像一艘军舰，在遇到大风大浪的时候，它会颠簸摇晃，但是不会倾覆。
如果这个房屋是历史遗迹性的老房子，就是英语里面的heritage，那就不见得会在建筑标准上达到现代抗震标准，这就要小心了。
另外，居住在温哥华和美国西海岸的居民，还要清楚一个问题，就是在这里发生的地震中，主要带来伤害的因素到底是什么？
其实这个主要因素是室内家具的倒塌，还有电和煤气的泄漏等。
最后，我还要告诉大家，加拿大和美国西海岸的木质结构的房屋是世界上最好的木质结构屋，是非常有韧性的建筑形态。
北美这里的建筑用木材，特别是加拿大的松木，是世界上最好的建筑材料。加拿大和美国都产松木，美国的松木更适合造家具，加拿大的松木更适合建房，因为它更轻更韧更直。
我们有的时候看新闻，发现在一些落后的国家发生地震的时候，由于房屋倒塌造成严重的人员伤亡，这是因为建筑的标准和建筑结构以及建筑材料不同所造成的。
而在美国西海岸和加拿大温哥华，这个情况不会出现。