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第三天，旅行团组织游客参加“伊犁杏花节”。
从乌鲁木齐到伊犁大约两千公里，12个小时的车程。
沿途风光旖旎，眼前是一望无际的原野，远方是白雪皑皑的天山。
越靠近伊犁，只见农田越辽阔，整齐划一，到处是大型农机繁忙的身影，场面蔚为壮观。
导游介绍说路边看到的是典型的新疆棉田，种植规模大，机械化程度高，特别是今年开始推广运用北斗卫星导航系统之后，播种机可以按照规划路线自动驾驶，精准无误地完成地膜和滴灌带的铺设任务，另外新疆棉花生产已经实现大数据管理，利用卫星遥感技术，针对性地完成水肥调控、病虫防治、脱叶催熟等田间管理工作。
游客们一阵惊叹。
贝益民好奇地问：新疆棉花采摘已经不用人工了吗？
导游说：人工采摘还是主要的，不过我们新疆棉花的机采率正在逐年上升，2010年的时候不到10%，2015年就超过了15%，今年更是达到了25%，未来的目标是达到百分百。
贝益民长长地“哦”了一声，自言自语地说道：这么说，也就是人工采摘还是占了75%的。
导游见状马上又补充说道：我们新疆棉花的采摘，在逐步实现机械化和自动化的同时，也正在实现采棉、集棉、打包、逐出和丢包的一体化，根据国家统计局的资料，新疆棉花总产量占全国棉花总产量的百分之八十，占世界棉花总产量的百分之二十呢。
贝益民又好奇地问：新疆有自己的纺织业吗？
导游眉毛一挑，仿佛播报战功似的兴奋地对着大伙大声说道：那是当然呐，我们新疆在国家政策的支持下，现在已经是全国最大的棉花生产基地，以及加工基地和纺织服装出口基地，新疆棉花上下游整个产业一共创造了至少100万人就业，产业经济贡献700亿元，是新疆第一大经济支柱产业啊。
游客中有人发出鼓掌和欢呼声。
导游听了很高兴，于是又接着补了一句说：我们新疆棉花绝对是全世界顶级的，最好的。
贝益民又好奇地问：真的吗？为什么说是世界最好的？
导游扭头瞟了贝益民一眼，又抬起头看着车内全体游客大声说道：诶，这你就不知道了吧？我们新疆的棉花啊，可不是普通棉花呀，它是世界上少有的长绒棉。
说道这里，导游低头看了贝益民一眼，问：长绒棉你懂吧？
贝益民没有做声。
导游接着说：长绒棉是世界纺织业的紧俏货，珍品，所有的好衣服少了它都是不行的，因为它在柔软度、光泽度、亲肤度、透气性、弹力等指标上都远超普通棉，在世界市场上供不应求，而新疆是中国唯一的长绒棉的产区。
听到这里，STEVEN也好奇地追问道：为什么只在新疆可以出产长绒棉呢？
导游说：最主要的原因当然是新疆独特的地理条件嘛，新疆日照充足，最长可达16小时以上，另外我们这里早晚温差大，而且无霜期长，棉花有充足的生长时间，果实聚集的能量多，还有就是新疆的气候干燥，棉花中的水份含量少，棉纤维柔的韧度格外好。。。。。。
到达伊犁的时候已是深夜，大家赶紧休息，一夜无话。
第二天一早，一行人先来到了一个叫“杏花沟”的地方。
“杏花沟”名声不小，但是实际规模不大，是个封闭式的公园，园内有专门为游客修筑的“栈道”，不远处和缓的山脊在阳光的照耀下展现出优美的曲线。
山坡上开满杏花，有单个的，更多的则是一大丛一大丛的，远远望去就像一朵朵粉色的彩云，又像是一片片散落的羊群。
美丽的杏花，雪白中带着娇嫩的粉红，很像樱花，虽然没有樱花那么浓厚灿烂，但老远就可以闻到樱花没有的甜美的香味，一派“塞外江南” 的风景。
导游介绍说伊犁“杏花沟”属于中世纪遗存下来的原始野杏林，独特的冬季逆温气候和河谷地形，是形成这种独特景观的原因，它占地大约有3万多亩，是新疆境内最大的。
从“杏花沟”出来，一行人被带到了杏花节现场。
导游介绍说杏花的花季很短，只有十天左右，伊犁每年这时节，都会举办杏花节。
这是一个有着几十年种植历史的杏花园，为这场活动而专门搭建的临时大门上挂着巨大的红色横幅，园内热闹非凡，项目五花八门，有歌舞、戏曲、杂技，也有车展、花卉展、摄影展、书画展，还有民族工艺品集市和杏乡特色美食集市。
这个美食集市虽然叫 “杏乡特色美食集市”，但是上百家摊位中，似乎只有“川菜”在里面独领风骚，烤鱿鱼、酸辣粉、椒麻鸡、凉粉抢尽了风头，而新疆美食则基本上还是传统的四大件“烤羊肉串”“手抓饭”、“手抓羊肉”和“馕包肉”。
贝益民和STEVEN两人因为只关心真正的“美食”，所以简单地转了一圈，很快就看完了，唯一“拿到”的纪念品是各买了一包薰衣草茶，导游向他们两推荐说伊犁现在是世界上最大的薰衣草基地，是新疆“新特产”。
之后两人就站在离旅游巴士不远的地方聊天。
STEVEN小声问贝益民：PETER，你有注意到伊犁这个地方跟乌鲁木齐的不同吗？
贝益民想一想，没有找到答案。
STEVEN说：你没有发现吗？这里很少警察啊，不仅集市里面很少，连一路上来的路上，也很少看到那种公安派出所。
贝益民恍然大悟。
STEVEN问：你觉得这是什么原因呢？
贝益民想一想说：这大概是因为伊犁这个地方的民族特征吧，伊犁是哈萨克人聚集的地方，维吾尔人比较少，另外伊犁是“新疆建设兵团”所在地，这个地方的主要人口是汉人。
STEVEN听得不太明白，疑惑地问道：什么是“建设兵团”？你是说军队里的“工兵”吗？为什么会有“工兵”这这里？
贝益民说：伊犁这个地方自然条件优越，是新疆地区屯垦最早、人口最多的农牧业地区，49年以前是新疆的首府，从清代开始国家就派军队在这里一边戌边，一边“屯田”，也就是“种田”，49年以后，新疆和平解放，首府迁移到乌鲁木齐，但是中央政府延续了过去的传统，在这里派驻了十几万解放军，再加上这里原有的地方上的军队，人数大约有几十万人，他们统一改制成了从事农业生产的 “边防军”。
STEVEN听完贝益民的解释后哈哈大笑起来，说：我还是第一次听说这个世界上竟然有这样的“工兵”。
贝益民继续说：你不要小看它，“新疆建设兵团”是新中国成立以后唯一成功的“人民公社”，“新疆建设兵团”是公司化的企业集团，建设兵团的设置和行政规划是完全城市化的，兵团的“士兵”都是“城里人”，不是“农民”。
STEVEN好奇地问：“新疆建设兵团”成功在哪里？
贝益民说：“新疆建设兵团”通过国营化企业化的农业生产，把新疆建设成为了中国最重要的“粮仓”，它的小麦、棉花、番茄、水果，都是中国第一，是中国在农业基础建设、农作物耕作能力和农业管理水平方面，唯一可以跟美国加拿大相媲美的地方。
STEVEN听完露出惊讶的神色。
他想了想，接着问道：既然是这样，中国为什么只有一个“新疆建设兵团”呢？
贝益民想一想说：你这个问题问得好，其实还真有第二个，中国政府曾经想在中国的东北推行“新疆建设兵团”的模式，从50年代开始搞了一个有几十万人参与的“开发北大荒”的运动，但是那个运动最终失败了。
STEVEN问：出了什么问题呢？
贝益民说：主要是因为绝对“政治化”和极端“反科学”。
贝益民接着说：“北大荒”是指中国黑龙江省北部的一个广大的荒芜地区，是世界三大黑土带之一，土质异常肥沃，而且水利资源也很丰富，那里虽然冬季很长，但是仍然很适合种植玉米、春小麦、大豆、甜菜、高粱等作物，经过将近二十的快速大面积开垦以后，到上世纪七八十年代，就变成了中国的重要粮仓，玉米、大豆、稻米的产量都是全国第一，但是，“北大荒”在收获了这些粮食的同时，由于过量开垦，当地的原有湿地面积很快就减少了80%，大量的动植物物种迅速灭绝，生态遭到了极大的破坏，农业生产能力也因此急剧退化，中国政府最后被迫下令“退耕还林”，大量农田被强制性划定为保护区，不再生产粮食。
STEVEN听完忧虑地问道：这么说，新疆也有可能会重蹈覆辙吗？
贝益民说：如果按照“开发北大荒”路子走的话，当然就一定会“重蹈覆辙”，好在新疆这个地方不是“北大荒”，搞绝对“政治化”和极端 “反科学” 的运动很不容易，这也算是“老天有眼”吧。
STEVEN好奇地问：“老天有眼”是指什么？
贝益民说：我们之前说过，“新疆”这个地方归化到中国的时间不长，原来是维吾尔族人和哈萨克族人居住的地方，直到现在，汉人比例也还没有超过百分之五十，中国政府一向对在少数民族地区实施的政策都相对比较小心谨慎，所以新疆地区的农业开垦虽然比“北大荒”更早，但是政策却不像“北大荒”那么“极端”，这是新疆地区“得以幸免”的最主要原因。
STEVEN听了一边点头，一边继续问道：“北大荒”自古就是汉人居住的地方吗？
贝益民笑一笑，摇摇头，说：不是，“北大荒”这个地方自古以来是女真族或者满族人居住的地方，这个满族人也就是我们今天说的“MANDARIN”，他们在17世纪中页强大起来，灭亡了明朝，建立的满清王朝，不过因为他们的总体人数并不多，所以他们在建立了满清王朝以后，就全部从寒冷荒凉的“北大荒”迁入到汉人聚集的富饶的“中国”，而且把汉人当“亡国奴”来奴役，结果经过两百来年之后，这个“作威作福”的奴隶主民族就彻底腐朽了，士兵羸弱到连弓箭都拉不开，辛亥革命建立民国之后，这个“MANDARIN”民族就完全“自我消亡”了，所以“北大荒”可以理解为是历史遗留给汉人的一块“飞地”，虽然曾经有少数民族长期居住过，但是今天它已经“后继无人”了 。（请点击进入“作者”个人空间，查阅我的个人资料，看看我还能为你做什么）