公正高贵的西尼-克劳瑟,皇上手下主管内政的国务大臣,是一个颇受欢迎的风云人物。他大约五十岁左右,有一种滑稽的神情和一双机灵的灰色眼睛,他用温和愉悦的态度接见我们,他这种态度被公认为他最主要的资产之一。
站在他后面壁炉边的男人张得瘦瘦高高的,有黑色的山羊胡子和一张敏感的脸。
“笛亚度先生,”克劳瑟说,”让我来为你介绍一下,也许你已经听过他的名字,赫邱里-波洛先生。”
这法国人行礼,和波洛握手。
“我确实听过赫邱里-波洛先生的大名。”他愉快地说,”谁没听过呢?”
“你真客气,先生。”波洛鞠个躬说,不过,他高兴得双颊发红。
“要不要和老朋友说说话?”一个平静的声音问着,一个人从角落高大的书橱边走过来。
是我们的老相识英格斯先生。
波洛热情地和他握手。
“先生,波洛先生,”克劳瑟说,”我们随时可以效劳。我知道你就要宣布你有组重大的事情要告诉我们。”
“不错,先生。现在世界上有一个庞大的组织——一个犯罪组织。这组织由四个人控制着,他们被称为四大魔头。第一号是中国人李长彦,第二号是每个亿万富翁亚伯-赖兰,第三号是一个法国女人,第四号我有很充分的理由相信是一个默默无闻的英国演员克劳德-达瑞。这四个人狼狈为奸,想破坏现存的社会秩序,以一种听命于独裁者式的无政府状态代之。”
“真想不到。”那个法国人低语,”赖兰会和这种组织搞在一起?他们这个想法简直是做梦。”
“我告诉你们一些四大魔头的所作所为,先生。”
波洛讲得很生动。虽然,我对所有的细节都了如指掌,但是,当我听到我们出生入死的真实经过时,我又再度地觉得毛骨悚然。
波洛说完后,笛亚度先生默默地看了克劳瑟先生一眼,后者会意地开口回答。
“是的,笛亚度先生,我想我们必须承认四大魔头的存在。伦敦警察厅对这件事本来有意一笑置之,但是,后来他们也不得不承认波洛先生说的很多都是真的。唯一的问题是他们目标的范围。我没有办法不觉得波洛先生——呃——夸大了一点。”
波洛公布十大特殊事项来回答。他一直要求我不要向公众宣布,因此,我一直克制着自己。这些事项包括某月发生的不寻常潜水艇灾难,和一连串的飞机失事和被迫着陆。根据波洛的看法,这些都是四大魔头的杰作,而且,要接受他们已经拥有一般世界上不知道的不同科学机密的事实。