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第44章 大背道
当耶稣将耶路撒冷的厄运和祂第二次降临的景象启示给门徒时，祂也预言到从祂被接离开他们直到祂带着权柄和荣耀再来拯救他们，这一段时期中祂百姓所必有的经历。在橄榄山上，救主见到了那将要加于使徒教会身上的暴行。祂的慧眼也看明了跟从祂的人在未来的黑暗和逼迫时期中所要遭受凶狠猛烈的迫害。祂用几句言简意赅的话，预言这世界的掌权者将要怎样对待上帝的教会（太24:1,21-22）。基督的门徒必须踏上他们的夫子所走过的那条遭受屈辱，诬蔑和痛苦的道路。撒但向世界的救赎主所发泄的仇恨，也要对一切信祂名的人发作。{SR 320.1}[1]
早期教会的历史证实了救主的话。地上和阴间的掌权者联合起来攻击跟随基督的人，藉以攻击基督。异教看明：若是福音获得胜利，她的庙宇和神坛势必铲除一尽。故此，她集合她的全部势力来摧毁基督教。于是逼迫的火焰燃起来了。基督徒的财产被夺走，并从自己家中被人赶出。他们“忍受大争战的各样苦难”（来10:32）。他们“忍受戏弄，鞭打，捆锁，监禁”（来11:36）。无数人用自己的血印证了自己所作的见证。贵族和奴隶、富户和穷人，智士和愚夫，一律都被无情地残杀了。{SR 320.2}[2]
撒但虽然用暴力来摧毁基督的教会，但他一切的努力都是徒然的。当这些忠心高举真理旗帜的勇士在他们的岗位上光荣牺牲时，耶稣的门徒所殉身的大斗争并未就此停止。他们在失败中获得了胜利。上帝的工人固然被杀了，可是祂的圣工却稳步前进。福音继续传开，信徒的数目也不断地增多。它深入了最难进去的地区，甚至传到罗马的御营中。有一个基督徒向一些推动逼迫的异教官长申辩说：“你们可以拷问我们，折磨我们，使我们痛苦。你们的邪恶虽然使我们的软弱受到考验，但你们的残暴，并不能使你们成功，只不过更有力地邀请别人来接受我们的信仰。我们被杀的越多，我们的人数就越多；基督徒的血乃是福音的种子”。 {SR 321.1}[3]
千万的人被监禁，被残杀了；可是另有人起来补充他们的空缺。那些为信仰殉身的人，便确定是属于基督的了。祂也认他们为得胜者。他们已打了美好的仗。当基督再来时，他们将要接受荣耀的冠冕。基督徒所忍受的苦难，使他们彼此更为接近，并更亲近他们的救赎主。他们生活的榜样和临死的见证，经常为真理作了申辩；而且在人所最难意料的地方，也有撒但臣仆离开了他的行列，投身到基督的旗帜之下。{SR 321.2}[4]
【与异教妥协】
于是撒但布置了新的计划，把他的旌旗插在基督的教会当中，以便更有效地对上帝的政权作战。若是基督的门徒能被诱惑，因而招致上帝的不悦，那么他们的力量、果敢和坚定将要衰退，而他们就很容易地成为他的掠物了。{SR 322.1}[5]
于是撒但布置了新的计划，把他的旌旗插在基督的教会当中，以便更有效地对上帝的政权作战。若是基督的门徒能被诱惑，因而招致上帝的不悦，那么他们的力量、果敢和坚定将要衰退，而他们就很容易地成为他的掠物了。{SR 322.1}[5]
那大仇敌撒但这时企图藉着欺骗的手段，来达到他用武力所未能达到的目的。于是逼迫停止了，代之以暂时的兴旺和属世尊荣的可怕引诱。拜偶像者接受了基督教信仰的一部分，而拒绝了其他主要的真理。他们口头上承认耶稣是上帝的儿子，并相信祂的死和复活；可是他们并不自觉有罪，也不感到有悔改或心灵更新的必要。他们既然作了一些让步，就建议基督徒也应有所让步，以便人人可以在信仰基督的大原则上团结起来。{SR 322.2}[6]
于是教会便处于极可怕的危险之中了。监禁，刑罚，火刑和刀剑比起来倒要算为福气。有一些基督徒坚定不移，宣称他们决不能妥协。其他的人则赞成放弃或修改他们信仰的某些方面，与那些接受了基督教一部分信仰的人团结，并主张说，这样做或许可能使他们彻底悔改。这是忠心的基督徒最痛苦的时期。撒但披着伪装基督教的外衣钻进了教会，为要败坏他们的信仰，并使他们的心转离真理之道。{SR 322.3}[7]
最后，大多数的基督徒同意降低他们的标准，于是基督教和异教团结起来了。敬拜偶像者虽然口称悔改并加入了教会，但他们并没有放弃拜偶像的习惯，只不过把他们跪拜的对象改换为耶稣甚至马利亚和圣徒的像而已。拜偶像的邪恶影响这样进入教会之后，就不断地发挥其毒害的作用。错误的教义，迷信的礼节和拜偶像的仪式与教会的信仰和崇拜混杂起来了。基督的门徒既与拜偶像者联合，基督教就渐渐腐化了，而教会也就失去她的纯洁和力量。纵然如此，还是有一些人没有因这些诱惑而步入歧途。他们仍坚持效忠真理的创始者，单单敬拜上帝。{SR 322.4}[8]
在自称为基督徒的人中，向来就有两等人。一等人研究救主的生活，并诚恳地设法改正自己的缺点，以求符合基督的模范；而另一等人，则逃避那暴露他们错误的清楚而实际的真理。即使在最良好的情况下，教会的成员也不完全是真实、纯洁和忠诚的。我们的救主固然教导我们不可让故意放纵罪恶的人加入教会，但祂也使一些在品格上有缺欠的人与自己接近，并以自己的教训和榜样帮助他们，使他们可以有机会看清并改正自己的过错。{SR 323.1}[9]
光明之君和黑暗之君是没有什么相干的，所以跟从光明之君和跟从黑暗之君的人也没有什么相干。当基督徒同意和那些刚从异教中出来而没有彻底悔改的人联合时，他们就是走上了一条离真理越来越远的道路。撒但见到自己欺骗了这么多的基督徒，便大为庆喜。他将力量完全用在这些人身上，促使他们去逼迫那些仍然效忠上帝的人。那些一度护卫基督教信仰而后背道的人，最有办法反对基督教的真信仰。这些叛道的基督徒会同一些半信异教半信基督教的人，对基督教教义中最主要的特点进行攻击。{SR 323.2}[10]
既有这些披着宗教外衣的人进入教会，施行欺骗和可憎之事，凡要忠心坚决抵抗这些事的人，就不得不作一番拚命的奋斗。那时圣经已不再公认为信仰的标准了。宗教自由的教义已被斥为异端。拥护宗教自由的人，反而遭到恨恶，被人排斥。{SR 324.1}[11]
【忠心的人退出】
经过长期剧烈的斗争之后，少数忠实的信徒认明，如果这叛道的教会不肯放弃虚伪和拜偶像的罪，他们就必须和她割断一切关系。他们看出，如果他们要遵从上帝的道，则这种分裂是绝对必要的。他们不敢容忍任何对灵性有致命之害的谬道，也不敢留下一个足以危及子子孙孙信仰的榜样。为求和平与团结起见，只要不妨碍他们对上帝的忠贞，他们尽可让步。可是他们认为，如果必须牺牲真理的原则去换取和平，其代价是太高了。如果为求团结而必须牺牲真理和正义，那就让它分裂吧，即使引起战争也在所不计。当时鼓励那些坚定不移的圣徒的原则，如能重新振作现代自称为上帝子民之人的心，那么教会和世界都必受到良好的影响。{SR 324.2}[12]
经过长期剧烈的斗争之后，少数忠实的信徒认明，如果这叛道的教会不肯放弃虚伪和拜偶像的罪，他们就必须和她割断一切关系。他们看出，如果他们要遵从上帝的道，则这种分裂是绝对必要的。他们不敢容忍任何对灵性有致命之害的谬道，也不敢留下一个足以危及子子孙孙信仰的榜样。为求和平与团结起见，只要不妨碍他们对上帝的忠贞，他们尽可让步。可是他们认为，如果必须牺牲真理的原则去换取和平，其代价是太高了。如果为求团结而必须牺牲真理和正义，那就让它分裂吧，即使引起战争也在所不计。当时鼓励那些坚定不移的圣徒的原则，如能重新振作现代自称为上帝子民之人的心，那么教会和世界都必受到良好的影响。{SR 324.2}[12]
使徒保罗宣称：“凡立志在基督耶稣里敬虔度日的，也都要受逼迫”（提后3:12）。但是现在为什么逼迫似乎大为削弱了呢？唯一的原因，就是教会效法了世界的标准，所以引不起反对。今日流行的宗教已经失去了基督及使徒时代信仰的纯洁和神圣的特质。基督教之所以能博得群众的赞许，乃是因为它与罪恶的妥协精神，因为它对圣经的伟大真理的漠不关心，并因为它缺乏真正的敬虔。只要把早期教会的信心和能力恢复起来，则逼迫的风云必将再起，逼迫的火焰也必复燃。{SR 324.3}[13]