若云：游沙漠之洲--拉斯维加斯 （一）

游沙漠之洲--拉斯维加斯 （一）

作者      若云

笔者前后五次到拉斯维（韦）加斯（Las Vegas）旅游或开会。第一次是九二年，自费开车去玩了一次。正式工作以后，于二千年的零一年、零五年、零六年和一四年，前后四次去开国际或国内会议。第一次住在汽车旅馆，第二次到第五次分别住在老城Golden Nugget，赌场带的 Rio Pavilion， Las Vegas Hilton (Near Conventional Center)，及Red Rock Casino，Resort，SPA（见照片）。

现把五次去的感受见闻写出来，也许对第一次去，或想去还没去的人有一点点帮助。有人说拉斯维加斯是梦幻、疯狂、肉欲、加魔鬼之都，又说是“世界娱乐之都”，甚至有人说是“结婚之都”。笔者却认为是文化名城，值得去玩几次。

据说，拉斯维加斯和盐湖城 (Salt Lake City) 一样，由当时在美国西部的摩门教徒所建。早在1829年，一批犹他州摩门教徒移居到这里。于1854年他们迁走后，美国大兵又把它变为兵站。随后，墨西哥商人也开始在此聚居。1888年，联合太平洋铁路通达至此，使这里逐渐兴旺，一个小小镇初步成型。

魅力四射的拉斯维加斯（见照片），是世界四大赌城之一。“Las Vegas”源自西班牙语，意思为“肥沃的青草地”。这里因有泉水而成为荒漠中唯一的绿洲，建市于1905年5月15日。内华达州发现这里有金银矿后，大量淘金者涌入，使之一度繁荣，后因矿被采光而被抛弃。好像还是在1905年，一个铁路公司出卖了大量土地，有些人买下来，建了一些赌场，后被政府取缔。

拉斯维加斯迅速崛起，得益于二件大事：一是胡佛水坝 (Hoover Dam) 的建成；二是1931年在美国大萧条时期，内华达州议会为改变困境和现状，通过了赌博合法的议案。建坝期间，有五至七千工人，估计每月（有人说每年）约六七十万美元工资没处花，加上大沙漠里工作生活的孤独，枯燥和乏味，使以赌博，烈酒与性为中心的产业应运而生。特别是赌博业随之崛起，合理合法地成为卷钞机及淘金碗。胡佛水坝建成后的米德湖 (Mead)， 成为世界最大的人工湖之一；充足的水电供应，大大促进了拉斯维加斯城市的繁荣和发展。这些工人，还有来往沙漠中的客人，都喜欢在这里赌博，喝酒，逛妓院。

美国各地的大亨，纷纷向拉斯维加斯投资建赌场。日本的富豪、阿拉伯的王子、著名演员也纷至沓来，投资抢建高楼大厦。1946年，拉斯维加斯开始出现了大型赌场。从沙漠小村到国际名城，只用了十年。五十年代发展为以赌博为特色的著名游览地，六十年代开辟了沙漠疗养区。现在，城市经济主要依赖旅游业和博彩业。

从1990到2000年的10年里，拉斯维加斯人口增加了80%，2012年，它和克拉克郡的居民人口已超过200万。这个现代化沙漠城市，每年能吸引三四千万（有说3890万）国内外游客，居美国各大城市之首。这些游客中，购物和享受美食的占大多数，专程赌博和逛游妓院的只是少数。

值得注意的是，这里不适合白天户外活动。正午的温度常常是38℃左右，最高可达45℃以上；不仅天气干热，沙漠的风也烫人耳鼻，晚间的温度相对凉爽一些。所以笔者建议，凌晨开车看城区繁华带 （The Strip），白天在室内玩赌场，晚上上街看夜景。