鬼（四）之 水鬼找替身

老家村中有一方池塘，百十米见方。塘水终年碧绿，杨柳环侍，风景自然是好看。

每每炎夏来临，蝉鸣不休，池塘边总是农人休息时消夏避暑的好去处。一袋旱烟，一碗凉茶，听老人讲古，看夕阳西下，闲谈中总可褪尽整日的疲乏。

大人谈天说地，孩子们也不得清闲，总是三五成群，在水浅处捞鱼捉虾 — 鱼为泥鳅，虾为土虾。

一日傍晚，忽闻一邻人家中吵嚷，原为夫妻打架。邻人媳妇受气，披头散发冲出家门，朝池塘边飞奔，眼见到了池塘边缘，也不止步，却纵身跃入池塘。只听“扑通”一声，旋即没顶。

池塘边乘凉的乡亲惊呼“有人跳水啦！”

大家虽心急如焚，会水性者却不多。有年轻后生，跃跃欲试，但多被身边老人劝阻，因池塘中间水深丈余，水性不好者自保都不成，谈何救人？

尾随而来的落水者丈夫良心发现，冲池塘边众人磕头，声泪俱下：“乡亲们，救救我媳妇！”

终有几个年轻人聚在一起，短暂商议后脱去外衣，从池塘边小心翼翼走下去，意图向中心合围。

待众人行至水还没至项颈，池塘的另一边离岸不远处漂起一个人来，看衣服不是那媳妇还有何人？

众人忙七手八脚，竹竿，锄头并用，将其捞上岸来。落水者头发散乱、脸色铁青、牙关紧咬，已经是气绝身亡了。有好事者试图翻转死人“控水”，并辅以人工呼吸，但终归是无功而返。想必死者落水那一刹，水涌进气管并呛入肺部，就这样被活活呛死了。

其夫扑上前去，放声大哭，边哭边自掌嘴巴。

围观众人莫不摇头叹息。年长婆婆，年轻媳妇俱泪湿衣襟，有些还哭出声来。

那日后，各家孩子均被大人警告，不得再靠近池塘半步。那媳妇屈死，必变水鬼，如私自下水会被水鬼抓去当替身。

此后多日，池塘边安静如鬼蜮，乘凉者均已不见踪影。

又多日，众人逐渐淡忘此事，池塘边又恢复生气，只是还是没人敢下水。

又过几日，傍晚，有一二八少年不顾身旁老人苛责，独自挽起裤腿想下水捉鱼。

就在他走向水边，离水还有三五尺处，池塘中水花泛起，水面眼看就升了起来。

众人大惊，齐喊“快跑！”

该少年忙不迭转身迈步便逃，不想却被自己的另一条腿绊倒。

池水涌上来，拖着少年就向下退。

“快救我！”

见池水如此嚣张，反激起众人敌忾之心。

一干精壮小伙，眨眼组成两条人链，头前两人奋力分抓住少年的左右手，众人一齐使劲，把他向岸上拖。

池水并不善罢甘休，左冲右突，但无奈寡不敌众，终于退却。

少年被拉至池塘边，已然吓得面如金纸，气若游丝了，但好在已无生命危险。

少年父母赶来，呼天抢地，并切齿咒骂。

有细心者注意到少年双腿，为何粗壮若此。

撕开衣服一看，均倒吸凉气。原来白生生的两条腿俱已肿成紫黑色，且粗大如斗。

在这紫黑色的皮肤之上，有齐刷刷两只血红色手印….

……..

几年前回乡祭祖，见池塘多年前即已被填平，不知那水鬼找到归宿否。