《纽约时报》调查发现,神韵艺术团作为法轮功的“摇钱树”,在吸引观众的同时,对年轻表演者存在严重虐待与操控行为。
该团体在世界各地演出,宣传法轮功教义。然而,其表演者多为青少年和年轻人,被要求艰苦排练和巡演,身体不适时还被劝阻就医。一些前舞者回忆,曾在受伤情况下表演,因团体信仰认为依赖医疗是缺乏信仰的表现。
表演者还遭受情感虐待和操控。教练会要求他们定期称重,公开斥责太胖的人。多数人感到被利用,在传播观点和赚钱过程中受到伤害。
在神韵内部,领导者将每次演出视为紧迫的精神使命,让年轻演员相信反对者将面临严重后果。表演者每天工作长达15小时,工资却很低甚至没有,被灌输已欠下法轮功提供的学费、食宿费用。
此外,表演者被严格控制生活,未经许可不能离开,与家人见面频次受限。一些想要退出的人遭到威胁和恐吓,经理称离开会下地狱或面临危险。
神韵和法轮功代表否认相关指控,称时报做法正中中共下怀,是对法轮功的“偏见攻击”。但前表演者的讲述以及公开记录等,让人们得以了解神韵组织内部生活。