朋友接下一份薪水明顯不理想的新工作。但這正是他要的，因為兒子馬上申請大學，這種薪水能讓他得到助學金，原本不理想的事，反而變得理想了。
「The Globalist」刊物探討全球化時代的議題和趨勢，幾天前它發出測驗問了以下問題：美國已成世上少數高學費國家，過去30年來，美國大學教育費用到底漲了多少？
我放大膽量回答說「漲五倍」，居然答對了——上漲503%！
眾皆詬病美國醫療費用高漲。30年來，大家看到在同樣發達國家裡，就屬美國的醫療所占GDP比率最高，氣人的是，醫療效律卻不高，根據The Globalist組織的說明，其中只肥了整個醫療食物鏈裡相關人士，他們比其他國做同樣事的醫事人員所得等高出甚多。
話雖如此，醫療費用漲幅「只有」369%，也就漲三倍半，換算下來是一年漲了5.3%。
這漲幅還比大學學費漲幅要低三成五。但醫療影響所有人，比起家有子女上大學的人多太多。人多聲音大，醫療費狂漲路人皆曰可殺，總統大選是話題主角，俗稱Obama care的改革健保將要登場。
這年頭，上大學的年輕人以及他們爸媽是壓力最大、最有冤難伸的一群，成另一種弱勢族群，嘲弄著鼓吹有志者事竟成的美國夢。紐約時報前不久報導，社經條件差的孩子，即使有心又努力，能夠上到好大學並順利畢業的路坎坷難行，貧與富鴻溝難以跨越。
通貨膨脹呢？過去30年物價上升140%。1981年花10元購買的東西，2010年得花24元才買得到，每年約上漲3%。
中間收入的增幅呢？1980年代後期就停滯不前了，再把通膨因素算進去，差別就微乎其微。
我亦屬80年代初來美留學的一群，清楚記得，海外學生必須交高額學費之時，富裕的德州本地生付每學分一元。
今天呢？南灣一位學區委員告訴我，為了給在東岸讀大學的二兒子交學費，她賣掉一棟房子。很多人不解，何以補習班升大學講座要特別排一堂課，教人如何申請助學金？
因為個中大有學問。最可憐是剛好超過助學資格的中產階級——手頭很緊，但也沒有窮到成為低收入戶。或者所得必須涓滴報稅的薪水階級，沒有海外收入可隱藏，只能乖乖任人宰割。
那天，另位朋友告訴我他加薪了，年薪加了兩三萬元。我忙著恭喜他。是升官了嗎？他說：「不是啦，是女兒大學畢業了。」
