八月的读书会要讨论 Lisa See 的 Shanghai Girls, 赶着去图书馆借来，才知道原来该作者也是最近频繁见诸报端的新片《雪花密扇》（Snow Flower and the Secret Fan）的原著者。看到Shanghai Girls 中日军入侵，女主母女三人逃难的那段，就觉得这本书虽然是小说，情节大多是虚构，但这些都是历史上真实地发生过的事情，比如三十年代上海的奢糜和贫富两极，比如日军的残虐，比如当时中国大陆的贫困和战乱，比如 Angel Island 上移民的非人待遇，比如美国 Exclusion Act 针对华人的赤裸裸的歧视。Lisa See 在后记里坦承自己不是历史学家，小说依赖 Jack Chen 和 Iris Chang 的史料研究处甚多。
看到一半的时候，觉得这书还是不错的，就算你知道她写这个小说是要描写那些年代，要呈现什么事件，但 Lisa See 选取的切入点真的不错，把历史事件写得很小说化，很personal, 值得一读。如果不是读书会选了这本书，我根本不会选择读英文小说，这个book club 让我读了很多我自己不会选择的开阔眼界的书。
看完小说，把书后附的 book club 讨论问题一一作答，做好讨论的准备。那些问题从浅到深，从写作角度到情节人物各有侧重。比如：
问曰：书中女主角 pearl 的经历那么悲惨，作者的叙述语气却那么平静，你怎么看啦？
答曰：这大概和演员一样，演悲剧的时候自己不哭，才能让观众哭得一塌糊涂。
问曰：Pear属龙，Ｍay 属羊，她们在书中的行为和她们的生肖属相一致吗？
答曰：从书中来看还是挺一致的。十二生肖的属性通常都是一大段，其中总有那么几句对得上号，所以算是片面的真相，partial truth，但也不全对，总不至于这一年出生的人全是这个性格吧。
问曰：Z.G. ——女主 Pearl在上海暗恋的人，也是她妹妹 May 的秘密爱人和女儿的生父——在书中谈到“爱国”和“爱情”，这两者在书中是如何展现的？
答曰：Z.G. 在书中是毅然抛下爱人去救国了的，好像没有打招呼，事实上那时May 怀孕了，还被破产欠债父亲逼着嫁给一个智力体力都有问题的男孩。“爱国”对男人来说当然要比“爱情”重要得多，对女人来说，后者是她们生活里最重要的念想。
问曰：Shanghai Girls 中提到美国早期对中国移民的mistreatment, 你吃惊吗？
答曰：直到2012年，美国国会才对 Exclusion Act 道歉，何况就在2012年还有华裔军人在军中被欺凌致死，书中那些描写我一点都不吃惊。
问曰：你认为Pearl 和 May 谁更爱Joy （May亲生的女儿，一直当Pearl 和丈夫的女儿养）？何以见得？
答曰：Pearl 是那个送Joy 上下学，看护供养教训她的人， May更多的带她玩，给她买漂亮衣服好玩玩具，两个都爱Joy, 但我觉得Pearl更爱她，因为她对Joy 负起更多的责任，责任不好玩，还更累人，要更多的爱才肯负担更不讨好的角色。
问曰：书尾May指责 Pearl 和丈夫 Sam 生活在恐惧中，与世隔离，不利用外部机会，你认为女主和丈夫的困境是自作自受吗？
答曰：女主和丈夫在困境中挣扎一阵后似乎认命了，这确实有点像 learned helplessness 实验里放弃推窗的小白鼠，但May对他们的指责并不公平，因为她忘了所谓的“自首”里面是需要告发涉案相关人员的, 而Sam宁愿选择自杀也要保护妻女，以及同为 “paper son”的那几个uncle. 书的前半段里Sam面目模糊，后半段看着倒真是个值得尊敬的男人。
……
一共有20道题，我老老实实地逐一写好答案，结果在讨论的那天，大家根本没有提起这些问题。
未完待续……
