泰国、土耳其、波兰新水道：北京的"潜在突破口"?

泰国、土耳其、波兰新水道：北京的"潜在突破口"?

　　一个多世纪以来，海峡、水道、运河规范了全球的海上交通，并促进了国家间的贸易往来，不论在交通运输、贸易经济、军事及地缘政治方面均发挥着至关重要的作用。鑑于其庞大的商业和战略重要性，加上近年国际地缘政局出现变化，泰国、土耳其、波兰等不少国家也积极谋求开闢新的水道。面对美国牢牢操控当今世界16条重要水道，中国当局如何利用好潜在的新航道所带来的发展与突围的机会成为关键。

　　此为中美水道之争

　　自1677年那莱大帝（Narai the Great）以来，泰国数百年来一直希望于暹罗和缅甸之间开闢一条类似苏伊士运河的直接贸易路线——克拉运河（Kra Canal）。该运河全长约102公里，位于泰国南部春蓬府和拉廊府所在的克拉地峡，是马来半岛的最窄处。其东面为泰国湾，西面则是安达曼海。克拉运河开通后，预计船隻往来印度(专题)洋和中国南海，将无须通过马来半岛最南处的马六甲海峡，航程可以缩短逾1,000公里，从而大幅减少运输时间和降低海运成本。

　　马六甲海峡是一条狭窄的海道，横贯于马来西亚、印尼和新加坡之间，运载着全球四分之一的贸易货物。过往，法国人曾想修建这条航线，英国人曾试图阻挠，而近几十年来，泰国历届政府也曾对其可行性进行过调查，惟因种种原因而未能成事。

　　2018年2月，泰国总理巴育（Prayut Chan-o-cha）宣佈运河不是政府的优先事项。然而，2020年1月16日，泰国众议院同意在120天内成立一个委员会来研究泰国运河项目。近年，中国投资者对投资建设这条运河表现出浓厚兴趣，据报印度、美国和澳洲对在泰国克拉地峡修建海上运河同样表示出浓厚的兴趣。箇中原因是一旦开放通航，拟议中的泰国运河将改变航运业，就像其他同类运河，苏伊士运河和巴拿马运河修建时一样。

　　拟议中的运河一方面可缓解马六甲海峡和新加坡海峡咽喉要道的巨大交通压力，且距离运河不远的苏门答腊岛北部、马来西亚半岛北部各州和泰国南部各府等偏远和欠发达地区，也可发展成为该地区的航运港口和枢纽。船舶数量的减少也会降低马六甲海峡和新加坡海峡发生海盗和其他海上犯罪的风险。故此，克拉运河近年备受外界广泛讨论和关注。

　　红圈所示为运河的潜在位置。(Google Map)

　　俄乌战事加速土耳其、波兰项目

　　虽然泰国的克拉运河现时仍「只闻楼梯响」，但一些国家的相关项目却已拍板落实。例如是土耳其新的运河计划，动工于2021年6月的伊斯坦堡运河专桉计画。伊斯坦堡控制了黑海的出入口，黑海沿岸国家若想进入地中海，都必须经由伊斯坦堡海峡到马尔玛拉海，再经由达达尼尔海峡进入爱琴海。伊斯坦堡运河的路线预计从靠马尔玛拉海的库科切梅切区（Küçükçekmece）开始，经过萨斯雷迪尔（Sazlıdere）到杜鲁苏（Durusu）后进入黑海，全长约45公里，运河最宽段长100多米，深度则有25米，最初估算建造成本约650亿里拉（约964亿港元）。

　　这项计画预计在伊斯坦堡老城中心旁边建造一座新城，包括新机场、海港和休閒区，并有望促进房地产市场的发展，其关的海上活动增加也有望带来经济增长。计画的主要目的是分散伊斯坦布尔海峡的海上交通，同时为远离人口稠密的伊斯坦堡市中心提供更安全的过境条件。按照计画，完工后的伊斯坦堡运河将成为黑海与外界连通的另一个交通要道，同时也能成为伊斯坦堡海峡以外的替代海路。

　　此一运河的构思最早可以追溯到16世纪，当时的奥斯曼帝国为了方便从黑海向地中海地区运输木材，曾讨论过相关运河计画。在随后的几个世纪中，政府官员讨论了在不同地点连接地中海和黑海的项目，但由于缺乏技术和财政资源，这些项目从未付诸实施。

　　在俄乌战争爆发的背景下，土耳其政府对伊斯坦堡运河寄予厚望，冀在全球范围内加强土耳其的航运活动，以促进国家经济增长。儘管如此，由于项目预计需时6年建成，使得这个宏大计画至今仍不时引发了大量政治和环境方面的争论，使土耳其处于十字路口。

　　另一个项目是波兰运河计划。去年9月，波兰维斯瓦海湾（Vistula Spit）一条连接维斯瓦泻湖与波罗的海的运河隆重揭幕，这条1.3公里长的人工水道将允许船隻绕过俄罗斯控制的海峡。

　　不过，这条被波兰政府视为牵涉国家安全问题的运河却问题不少，不仅因无视该投资4.2亿美元（约33亿港元）的项目所带来的环境和经济方面而引起疑虑，还被批评经济效益成疑及仅为一个政治宣传项目。这是因为在通往南面20公里处的埃尔布隆格港（Elblag）的一条新的、更深的水道的其馀部分尚未完工下，官方已将运河的开通日期提前到去年9月17日，即1939年苏联入侵波兰的纪念日。

　　克拉运河成中国千载难逢的机遇？

　　上述几个新水道的计划不仅备受外界瞩目，对中国而言更是不能忽视。前国家主席胡锦涛曾提出「马六甲困境」，指国家80%的能源进口均要经过咽喉要道马六甲海峡，强调中国的能源安全取决于此一困境的解决方桉。其中，美国海军假若对马六甲海峡进行能源封锁，将严重损害中国的经济。

　　其中，克拉运河是最吸引中国的一个项目。因假如控制一条穿越泰国的运输线，不仅能让中国提高能源安全和抵御封锁的能力，还将使海军舰艇更容易进入印度洋。这完全符合中国的海上丝绸之路的战略倡议，即在从非洲之角到中国的石油运输线上拥有一系列战略资产和影响力。

　　去年8月，位于广西的平陆运河正式动工，该运河是中华人(专题)民共和国建国以来的首条运河，建成后将成为西南地区与东盟贸易运距最短、最经济、最便捷的出海通道。平陆运河位于大陆南疆的广西壮族自治区，始于南宁横州市西津库区平塘江口，经钦州灵山县陆屋镇沿钦江进入北部湾，全长约134.2公里。北部湾港是中国西南地区面向东盟经贸往来的便捷出海口，西部陆海新通道海铁联运班列常年往返于此，促进中国与东盟的贸易。

　　随着「区域全面经济伙伴协定」（RCEP）生效实施，北部湾港作为面向东盟门户港的优势进一步强化，当地目前已开通36条至东盟航线，覆盖东南亚大多数主要港口，有助大力促进与越南、日本(专题)、泰国等国的货柜运输往来。

　　克拉运河不仅是中国近海周边的重要海峡通道，与国家战略资源密切相关，且距离最近的一个重要水道，鑑于中国与泰国的关係相对友好，中国厦门大学东南亚研究中心教授李一平指出，即使是他信家族若重新掌权，并不会导致泰国明显倾向美国，泰国的最佳选择仍然是外交平衡的政策。

　　无论如何，在海上贸易增加、地缘政治风险上升及气候变化等多重因素影响之下，掌握重要的海上要道变得越来越重要。纵然上述一些项目仍在草拟阶段，但中国为突围美国对「海上咽喉」的全球掌控、摆脱「马六甲困境」，仍应认真看待，克拉运河等潜在新海上水道或许是未来发展的重中之重。