气球事件虚耗经年 美中关系回到原点
来源：倍可亲(backchina.com)（中央社记者邱国强台北特稿／10月31日）一度陷入低潮的美中关係，最近又活络了起来，双方高层官员互访不断，虽然檯面下也过招不断，但都在为11月中登场的旧金山(专题)「拜习会」铺路。不过，1年前的峇里岛「拜习会」，双方也铺了不少路，会后却硬是坏在几颗侦察气球上，搞得美中花了大半年，忙着重新铺路。
今年初，中国施放的几颗侦察气球飘到美国上空被击落后，把去年11月「拜习会」后一度回稳的美中关係，完全搞砸，重新来过。折冲了大半年，原本高姿态的中国身段放软，以「一尊」自居的习近平(专题)更屈尊接见加州(专题)州长。另一方面，美国农业部准备破例率团在上海进博会摆摊。这一切，看得外界目不暇给。
可以说，如果不是几颗飘到美国天空的中国小白球，美中关係应该不会这般折腾大半年。这几颗侦察小白球，和50年前促进美中关係的乒乓小白球相比，不但滚动方向完全相反，且让美中关係的进程，虚耗空转了将近一整年，又回到了去年底的原点。
尽管美中关係近来重新活络，看似让两国关係回暖在望。然而，从两国学者到两国官方，心裡都明白的现实是，在美中相互视对方为战略竞争对手、乃至潜在敌人，甚至是「挡在民族伟大复兴道路上最大一块绊脚石」的情况下，几可断定，美中关係是很难回得去了。
不过，很难回得去昔日的关係，并不代表美中不想改善关係。而双方想改善关係的动机，都是为本国的利益考量，且都有各自的算计。
对中国来说，这大半年来的美中关係，中国多半是高姿态的一方。然而，在美国主导的地缘政治围堵，以及衍生的科技围堵及经济围堵下，中国先前已经吃到了苦头。再加上长达3年的「动态清零」防疫政策副作用，中国经济陷入交困，在化解危机的同时，是需要相对和缓的外部环境的。
这大半年来，中国在与美国对抗的过程中，始终不忘在全球挖美国的牆脚，除了传统亲近的非洲外，中东和拉丁美洲成为中国施力的重点；同时也不忘拉拢欧洲及东南亚。然而，中国已经发现，如果不跟围堵始作俑者的美国缓和及改善关係，挖再多的牆脚，只能累得一身汗，事倍功半。更何况中国也自知，一旦与美国冲突，实力是难以抗衡的。
至于美国，也认识到中共总书记习近平治下的中国，终究不会放弃「中华民族伟大复兴」的总目标，这和美国「遏制中国扩张」的战略总目标，基本上是「零和」，如果放任对抗蔓延，对美国威胁更大。同时，乌克兰战争和以巴冲突这两场眼前的变数，美国更需要稳住中国不站到自己的对立面，以免陷入三面开弓的複杂局面。
在这种情况下，先前已经看到，美国从6月以来，先后派出了国务卿布林肯（Antony Blinken）、财政部长叶伦（Janet Yellen）、气候特使凯瑞（John Kerry）、商务部长雷蒙多（Gina Raimondo）等部长级官员访中。而中国尽管摆出高姿态，实际上对这4人的到访，无不重视，更希望藉此拉住美国不要断线。
来访了4个部长，还没派部长回访、自认赢了面子的中方，裡子更希望促成「拜习会」，日前于是派出具有中共政治局委员身分的外长王毅访美，为「拜习会」铺路；更稍早前，中方也由财政部副部长级官员代表，与美方视讯举行中美经济工作组首次会议，让「拜习会」的铺路工作，有了好的开端。
更有甚者，在前述4名高官后，美国参议院多数党领袖舒默（Chuck Schumer）、加州州长纽松（Gavin Newsom）接连访中，且都获得了习近平接见。特别是纽松，尽管被视为美国政治新星，习近平的接见也被视为「押宝」，但毕竟是屈尊接见，便显得不甚寻常。
当然，这些友好的姿态，并不能掩盖双方竞争态势未变的事实。大的不说，美国总统拜登（Joe Biden）日前在白宫接见王毅，便是比照习近平6月在北京接见布林肯的模式，端坐在中央主桌。尽管美中谁是这种座位安排的始作俑者众说纷纭，但从这种小地方，就看得出美中之间你来我往的过招。
同时，双方摆出了缓和关係的姿态，但也看清了这种关係的本质。在中方，中国人民大学美国研究中心副主任刁大明直言，美国近来一方面「从自身利益出发」，表示愿意与中国沟通并加强合作；另一方面，美国对中国战略竞争和打压遏制的态势，并没有根本性变化。
在美方，美国政治学者布雷默（Ian Bremmer）认为，「拜习会」尽管不会带来什么外交突破，但定期沟通总有助缓和紧张局势。美中领导人如今都各自面临国内挑战，两国也无法承受对抗，需要「片刻的平静」，让这个全球最重要的双边关係具有可预测性。然而，两国对抗的核心本质，并没有太大变化。
如今，尽管王毅代表中方，向美方作出「通往旧金山不会是一马平川，不能靠自动驾驶」的喊话，但明眼人都明白，这是中方一贯的喊价策略。
毕竟，浪费了大半年，路总算已经铺到对方家门口了，只要不再冒出诸如侦察气球般的意外，旧金山「拜习会」，总算能为虚耗且紧张许久的美中关係喘一口气，一如去年的峇里岛「拜习会」。当然，美中两国背地裡该干什么，还是会照干不误的。
