学者超震撼！美国首度发现「吸血鬼病毒」

学者超震撼！美国首度发现「吸血鬼病毒」

　　病毒也会像吸血鬼一样「捕猎吸附」在其他病毒的「脖子」上，藉此维繫生命、自我複製！科学家首度在美国马里兰州、密苏里州土壤样本观察到「吸血鬼病毒」（vampire virus），这项发现另科学家自己也震惊不已，可望成为抗病毒疗法关键。

　　综合英国《独立报》、《每日邮报》报导，学界在理论层面长久以来已知有某些病毒会「捕食」其他病毒，这与绝大多数自我複製的病毒不同，不过直到週一（6日）马里兰大学巴尔的摩校区（University of Maryland, Baltimore County）宣布上述消息，这才成为科学家终于发现「吸血鬼病毒」踪迹的首次记录。

　　马里兰大学巴尔的摩校区与密苏里州圣路易华盛顿大学（Washington University in St. Louis）研究团队，以显微镜观察两地的土壤样本时发现了「吸血鬼病毒」，噬菌体病毒株吸住其他土壤传播的病毒，吸附点就在土传病毒的「脖子」部位，亦即病毒的蛋白衣壳（capsid）连接病毒尾部的部位。

　　UMBC生物学家德卡瓦洛（Tagide deCarvalho）说：「我看到这个景象时的感受是『简直不敢相信』。没人见过噬菌体或其他病毒附着在另一种病毒上。」

　　这两者称为卫星病毒（satellite virus）与辅助病毒（helper virus），存有共生关係，一方依赖另一方生存。绝大多数卫星病毒拥有一种能整合进入宿主细胞遗传物质的基因，以确保自身未来可以複製。不过，UMBC这项研究发现，名为MiniFlayer的卫星噬菌体缺乏这种整合基因，无法直接整合进入宿主的DNA，而是在整个生命週期之中依赖辅助病毒MindFlayer协助，才有办法进入宿主细胞生存、複製。宿主细胞在分裂时会複製自身与卫星病毒两者的DNA。

　　这是学界已知第一个不具备整合基因的卫星病毒桉例。50件辅助病毒样本之中，40件均有「吸血鬼病毒」吸附，比率高达80%。

　　USBC生物学家艾里尔（Ivan Erill）说，更多观察显示，MiniFlayer与MindFlayer长期共同进化，「卫星病毒一直与辅助病毒调整自身的基因组，使其更加完善，我想至少已有1亿年了。」

　　研究团队指出，这种「吸血鬼病毒」可能导致宿主病毒进入休眠状态。吸血鬼病毒可以杀死感染农作物、牲口的病毒，也可能杀死对土壤有重大好处的「好病毒」。团队最近已经完成病毒分离。研究成果已发表于《国际微生物生态学会期刊》（Journal of the International Society of Microbial Ecology）。