白卡这项给付相当于贷款 纽约、俄亥俄追讨最多
来源:倍可亲(backchina.com)身心障碍人士或年满65岁者如果符合收入等相关规定,俗称白卡的联邦医疗补助计画(Medicaid)将会给付长期照护费用,包括住在有24小时看护的养老院,或在看护协助下继续住在家裡。不过,白卡与其他联邦福利计画不同之处在于,其运作方式等于是向政府贷款。
据世界日报报道,「白卡遗产追缴计画」(Medicaid Estate Recovery Program)允许州政府在使用福利的民众过世之后,对白卡持有人的身后遗产追讨长照开销。某些家庭可能因此受到严重打击,惊觉数十年工作才拥有的房屋,竟然因此泡汤。
根据估计,65岁以上成年人当中,约有70%需要某种形式的长期照护。非党派机构「白卡与儿童健康保险计画付款与使用委员会」(Medicaid and CHIP Payment and Access Commission)指出,各州政府每年向数以千计的民众追讨合计数亿元的长照花费。2019年会计年度,各州总共从白卡持有人的遗产追回7亿3300万元。
联邦法律规定,各州必须订定程序,让遗产继承人可以基于过度困难(undue hardship)理由,申请白卡追讨开销豁免,申请资格包括同住家人当中有身心障碍儿童,或者居住房屋价格不高。然而,专家指出,申请豁免的难度极高,原因包括限制严格、行政疏失或民众根本不知如何申请等。各州可以对「过度困难」自行定义。
国会1993年成立「白卡遗产追缴计画」的原因之一,是让各州可以补充白卡开销经费,确保计画持续运作,服务社会上最弱势的族群。然而,州政府追讨的款项可能进入州政府的统一基金,不一定回归白卡主管单位。
批评人士指出,「白卡遗产追缴计画」经常对原本已经财务困难的家庭带来更多负担,面临追讨的家属可能变成无家可归,世代之间的财产转移遭到消除。
住房特别容易受影响。白卡申请人须符合严格的收入和资产限制才有资格享用,但是申请白卡时,住房并不算资产。也就是说,白卡受惠者去世后,留下的唯一有价值资产往往是房子,所以成为各州追讨白卡费用的主要目标。
阿拉斯加和亚利桑纳近年只追讨数十个房地产,其他州则盯上成千上万栋房子。纽约(专题)和俄亥俄的追回金额冠全美,两州一年总共要回超过一亿元。