美国“第一河流”密西西比河 快干了?
来源:倍可亲(backchina.com)在圣路易斯以南大约120公里的地方,布莱恩·拉格斯代尔(Brian Ragsdale)的船被美国陆军征用,于密西西比河中开辟一条航道。
拉格斯代尔来到这里是因为,曾经运输力强大的密西西比河正面临干涸:近年来,美国中西部和南部大片地区经历了严重的、持续数月的干旱,导致密西西比河长期处于历史低水位。
他们的任务艰巨,需要疏浚数百万吨沉积物以保持密西西比河的通航。
几个世纪以来,密西西比河一直备受赞誉,它不仅仅是一条有故事的河流,更是美国的“超级公路”。美国92%的出口农业和全球78%的出口谷物都通过这条河运输,每年有近5亿吨货物沿河运输。
但如今,日益频繁的干旱使驳船运载的货物越来越少。
水位每下降30厘米,就会让一个由15条驳船组成的船队损失约2738吨大豆,足以填满一个奥林匹克标准泳池。
密西西比河水位过低不仅对美国人来说是个坏消息,对中国、日本(专题)和印度(专题)尼西亚等国来说也是如此,出口的大豆是这些国家不可或缺食物来源。
水路委员会(一个内陆水道倡导组织)的保罗·罗德(Paul Rohde)说:“说到底还是谁来养活这个世界的问题。”2022年,低水位导致估计有200亿美元的贸易损失。“美国农业可以提供粮食,但我们需要确保有足够的运输设施和疏浚等基础设施。”
将粮食运往世界
在密西西比河以西近50公里处,密苏里州东南部,汤姆·詹宁斯(Tom Jennings)经营着1600万平方米的水稻、大豆和玉米田。
他说,去年冬天密西西比河水位下降导致驳船无法到达沿河分布的谷仓,里面的作物无法运走。在2023年秋季收割的高峰期,一些农民的粮食甚至被驳船运营商拒之门外。
虽然詹宁斯为的作物灌溉没受到干旱影响,但当水位过低导致航运减少时,他还是受到了影响。
尽管夏季的降水量有所增加,尤其是密西西比河上游流域,但在2024年收获季即将到来之时,水位再次下降。孟菲斯河段的水位数据显示,河水比正常流量低3米。
如果河水水位下降得太低,无法满足密西西比河上众多驳船的运输需求,那么大规模运输货物的环境成本可能会增加。
去年,超过2400万吨的粮食和作物通过密西西比河运输。这相当于一条半挂卡车组成的长龙,绕地球一半。
美国最大河流正在干涸
密西西比河对环境至关重要:美国40%的内陆河汇入该河。
奥莉维亚·多萝西(Olivia Dorothy)曾担任美国河流协会(American Rivers)的密西西比河恢复项目负责人长达9年。她说:“密西西比河中有许多物种需要进入流速较缓的区域进行筑巢、繁殖或休息。” 她补充说,密西西比河中的鱼类物种中,很少有擅长在急流中生存的。
多萝西住在伊利诺伊州东莫林的密西西比河边,距离河岸只有5分钟的路程。她经常在河面上划船,沿着河岸散步。过去两年里,她目睹河水水位不断下降。
多萝西在工作中记录,近年来石蝇、蜉蝣和蚊子等昆虫的幼虫数量越来越少。
“这些昆虫是迁徙鸟类的重要食物来源。对于人类来说,这就像牛肉和鱼类——两者都有脂肪,但鱼类脂肪对我们来说更健康。对于鸟类来说,水中的昆虫是无法替代的营养物质。”
多萝西还注意到,一些蚌类物种以及美国鲥鱼和飞鱼等饵料鱼的数量也在减少。“我们还不太清楚这些驱动因素是什么,但我们对持续干旱表示担忧。”她说。
让河腾出空间
为确保密西西比河的航道深度达到2.7米,美国国会要求圣路易斯工程兵团的“拖船波特”号和其他一批挖泥船在河上疏浚。
“我们正朝着一个更长的作业季节发展——可能从7月持续到2月中旬。”圣路易斯工程兵团运营部负责人路易·德洛科说。“在正常年份,我们大约会挖出300万至400万立方码(一立方码约等于764升)的泥沙。2022年是1000万立方码。”截至去年11月,已挖出600多万立方码的泥沙。
挖泥船通过向河床喷水来搅动泥沙。然后,一台巨型水泵将浑浊的混合物吸起,通过管道输送,然后倒回更靠近河岸的水域。
在秋季高峰期,河道上的交通会大大减慢疏浚工作:每当一艘拖船或船只靠近时,挖泥船必须停止作业,让其通过航道。
然而,观察人士说,最近干旱的规模发生了令人担忧的变化。目前,密西西比河东西两岸的一大片土地异常干燥,从圣路易斯以北一直到巴吞鲁日以南。
“2022年,我们有五台大型挖泥船在这个地区作业,因为一场局部干旱,”德尔科说。“现在,干旱的范围更广了,从这里一直蔓延到路易斯安那州。”