恐龙起源之谜！新研究：可能来自这片"失落土地"
来源：倍可亲(backchina.com)
三迭纪生物尼亚萨龙（Nyasasaurus）复原图，牠被认为是早期的恐龙或其近亲。（路透）
最新研究颠覆了恐龙起源的传统认知，指出这些史前巨兽的祖先可能来自今日的撒哈拉沙漠和亚马逊雨林地区。这项由伦敦大学学院和伦敦自然史博物馆合作的研究发表于《当代生物学》（Current Biology），引发学界广泛关注，也为板块运动如何影响生命演化提供了新的思考方向。
《路透》报导，研究团队认为，恐龙最初生活在超级大陆盘古大陆（Pangaea）的南部，也就是冈瓦纳大陆（Gondwana）。冈瓦纳大陆涵盖了现今的南美洲北部和非洲北部，正是如今撒哈拉沙漠和亚马逊雨林的所在地。
古生物学家希斯（Joel Heath）领导的研究团队指出，恐龙最可能起源于靠近赤道的低纬度地区。约2亿4500万至2亿3000万年前的三迭纪晚期，这些地区气候极端，遍布沙漠、稀树草原，野火肆虐。 然而，恶劣的环境不利于化石保存，加上过去探勘技术的限制，使得这些地区的研究长期以来被忽视。
目前已知最古老的恐龙化石可追溯至约2亿3000万年前，包括在阿根廷发现的始盗龙（Eoraptor）和艾雷拉龙（Herrerasaurus）、巴西的农神龙（Saturnalia）以及辛巴威的姆比雷龙（Mbiresaurus）。这些早期恐龙虽已具备恐龙的基本特徵，但彼此间的形态差异显示，恐龙的演化历史可能比目前化石记录显示的更为久远。
希斯强调，化石记录，尤其是在撒哈拉和亚马逊地区，存在明显的缺口。「这些地区很可能是恐龙早期演化的关键区域，但恶劣的环境和技术挑战阻碍了相关证据的发现。」他呼吁未来应加强对这些地区的研究，以填补恐龙演化史上的空白。
在崛起成为地球霸主之前，恐龙在三迭纪生态系统中并非优势物种，而是与巨鳄和早期哺乳类的亲缘物种共同生存。直到约2亿100万年前，一场大灭绝事件消灭了大部分竞争者，恐龙才逐渐佔据主导地位。
恐龙的成功归功于其高效的直立步态和适应多样环境的能力，使其得以迅速扩散至全球。然而，希斯也指出，恐龙如何在灭绝事件后演化出独特优势仍是未解之谜。「目前缺乏关键的过渡性化石，恐龙完整的演化史仍有待完善。」
这项研究不仅挑战了人类对恐龙起源的理解，也再次彰显了板块构造在塑造地球生命历史中的重要作用。随着科技进步和探勘范围的扩大，撒哈拉和亚马逊地区或许能揭示更多关于恐龙起源的关键证据。
