中国稀土垄断何以牵动美中博弈

中国稀土垄断何以牵动美中博弈

　　中国对稀土出口的控制已成为与美国贸易谈判的关键筹码，事实上，稀土的重要性不仅牵动产业经济，更触及国家安全、科技主权与全球地缘政治。

　　美国与中国本周在伦敦达成一项贸易“框架协议”，尽管协议细节尚未完全公开，但中国所拥有的稀土资源优势，已成为影响全球产业发展与地缘政治的关键筹码。

　　所谓“稀土”，是指17种化学性质相近的金属元素，如钕、镝、鋱、钐、镧等。这些金属虽非真正稀有，却因提炼困难、成本高昂与环境污染严重，使得经济性开采与提炼极具挑战。它们广泛应用于高科技与绿能产业中，从电动车马达、风力发电机、军事雷达、导弹系统、到智慧型手机与MRI扫描仪，无一不仰赖稀土元件。

　　美国国防部资料显示，一架F-35战机需使用超过400公斤的稀土材料。从军用无人机、雷达、潜舰、电子战系统，到5G基地台与高效能伺服器，稀土都是不可或缺的基础原料。

　　在全球寻求减碳与能源转型的当下，稀土更成为各国争夺的重要战略资源。长期以来，世界一直依赖中国的稀土供应。

　　中国自1990年代起大规模投资稀土产业，发展出涵盖开采、提炼到加工的完整产业链，并以政府补贴压低价格，迫使其他国家竞争对手退出市场。美国媒体彭博（Bloomberg）报导，截至2024年，中国生产全球约70%的稀土原矿，并掌握约90%的稀土提炼与加工能力，特别是在重稀土（如镝、鋱、鏷）方面几乎垄断全球供应。

　　自美国总统特朗普(专题)（Donald Trump）于2018年起对中国发动大规模关税制裁以来，中国多次以稀土作为反制工具。 2024年4月，中国对7种稀土元素及其磁体实施出口管制，要求企业出口前必须申请许可证。这不仅重创全球汽车与电子产业，还让美国政府深感战略压力。

　　根据中国海关数据，今年4月对美稀土出口量骤降37%，稀土磁体更大跌58%。汽车产业首当其冲，美国与欧洲多家汽车制造商因供应中断而暂停产线。福特与铃木工厂一度停工，特斯拉执行长马斯克（Elon Musk）更表示其人型机器人项目遭遇材料短缺困境。

　　“汽车界已经开始使用‘恐慌’这个字眼来形容现况。”美国稀土公司NioCorp的执行长史密斯（Mark Smith）告诉半岛电视台（ Al Jazeera），“这不是炒作，而是现实。”

　　尽管稀土在地壳中并不稀有，但目前全球大多数矿产尚无经济性可行的开采条件，而提炼技术更受限于污染控制与技术瓶颈。即便美国拥有稀土储量，唯一现有的加州(专题)矿场，也需将矿石运往中国加工。

　　更棘手的是，即使中国放宽出口限制，美国依然难以掌控供应节奏。中国在此次协议中保留了出口许可制度，意味着北京能随时透过行政程序“开关”全球稀土流动。

　　事实上，特朗普已经在今年3月签署了一项行政命令，动用紧急权力来扩大美国关键矿产和稀土的生产和加工。他更是在4月对美国关键矿产供应链启动调查，并命令商务部长卢特尼克（Howard Lutnick）确定美国对进口的依赖是否对国家安全构成威胁，以及是否需要征收关税。

　　随着AI、自驾车与再生能源技术快速成长，稀土的战略价值只会与日俱增。而这场稀土之战，也许才刚刚开始。