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当今人类的文明，是人类所创造的财富（物质财富和精神财富）的总和；是人类审美观念和文化现象的传承、发展、糅合和分化过程中所产生的生活方式、思维方式的总称；是人类开始群居并出现社会分工专业化，人类社会雏形基本形成后开始出现的一种现象；是较为丰富的物质基础上的产物，同时也是人类社会的一种基本属性；是人类在认识世界和改造世界的过程中所逐步形成的思想观念以及不断进化的人类本性的具体体现。
人类文明，不仅指精神财富，比如文学、艺术、教育、科学、建筑等，也指社会发展到较高阶段表现出来的状态，比如国家、法律、道德、秩序、规范等。
考古发现：人类的历史有600万年！不过，与大自然相比，人类的历史也只是宇宙中的一道闪光。对于大自然来说，如果我们把一亿年看成是一天一夜24小时，那么人类的文明历史经历的时间大约在5秒钟之内，而工业文明经历的时间仅仅为0.2秒左右，也就是一眨眼的时间。由此可见人类文明是多么短暂！
那么，人类的文明是如何得来的呢？
首先是疯狂的掠夺。这种掠夺，一方面是人类对大自然资源的掠夺，另一方面是统治者入侵它国之后，对它国财富（包括有形和无形资产、人力和智力资源等）的掠夺。有了巨大的资源与财富，就可以发展经济与生产力，也就奠定了文明的基础。其次是残酷的管理。没有严厉的法律和残酷的战争，就没有和平与秩序。
当今世界上有没有一个社会文明不会出现“严厉的法律制度和残酷的的战争”呢？恐怕没有。或者说，一个先进的文明社会，都要经历这样一个过程：一个从野蛮社会逐渐过渡到半文明的社会，再从这个半文明的社会过渡到我们认为是“文明”的这个“文明社会”。
以大英帝国为例。大英帝国号称“日不落帝国”，到1914年时，大英帝国的版图是本土面积的140倍。暂且不谈大英帝国对非洲和中东的财富掠夺，就说两次鸦片战争，大英帝国掠夺了多少中国财富！这两次战争，不仅推动了大英帝国的工业文明，更是让英国的文化扩展到了亚洲，并逐渐在全世界范围内传播了英国的宗教、信仰、法律，制度、人文、科学、技术、商业、语言、管理模式等。也不谈大英帝国对英联邦内部（包括殖民地）的残酷统治（比如印度和香港），仅仅在英伦三岛内部，强烈推行的资本主义制度所导致的经济危机、贫富差距和社会变态，以及残忍的等级制度、严厉的法律制度，扼杀了多少生命和文明。当然，这种残酷的管理也带来了许多变革，促使英国的工业文明一步一步走向更加人性。
再来看美国。美国在建国之初，掠夺印第安领土（富含矿产与石油资源）就不谈了。美国统一之后，尤其是在两次世界大战中大发战争财，建立了所谓的“世界经济新秩序”。为了获取更多的利益，美国控制着中东石油，以及北约、NAFTA、欧盟和美日韩联盟。在2008经济危机之后，美国又不断推出财富掠夺政策－－“量化宽松货币政策”，大肆掠夺世界各国财富。在国家管理方面，殖民时期的残酷统治也不谈了，在结束奴隶制度和国家统一之后，虽然国家经济获得了巨大的发展，但对内的经济政策却又导致了历史上的4次大的金融危机以及多次经济困难时期（大萧条）；对外战争从未停止，从原子弹到太空武器，从推翻它国政权到监听它国通讯，士兵和平民百姓死伤无数。同样，这种残酷的管理也带来了一次又一次变革，促进了经济发展和社会繁荣，使得现代美国成为人类先进文明的代表之一。
中国也是如此。与英国和美国不同，历史悠久的中国，是在几千年时间里发生了多次较大规模的战争，掠夺了两河（长江黄河）流域周边的土地和资源，建立了强大的国家。从秦始皇开始，封建统治一直就比较残酷。直到从西方引入的资本主义（国民党）和共产主义（共产党），它们执政的早期仍旧摆脱不了残酷的管理制度。不过，当今的国民党和共产党执政时期，在继承与发扬中华文明优秀一面的同时，已经在很多方面吸取了英国和美国甚至世界各国的长处，并不断变革，为人类文明贡献着一份力量，使得中华文明成为世界上少有的优秀文明之一。
我们在探讨人类文明时，往往只是看到了文明中所蕴涵的具有积极的正面的那一面，而忽视了其中具有消极的负面的一面。而这一面就包括了战争、掠夺、法律、监狱、管理、死亡等等。这个“文明社会”是我们人类自己定义的，也许在外星文明来看，仍旧是十分野蛮的社会。既然如此，我们有什么理由对这样的“文明”沾沾自喜呢？
那么，探讨这些又有什么意义呢？
50步笑百步？非也！我们华人走出国门，享受西方文明的同时，应该考虑的不仅仅是中国的落后、西方文明的先进，更应该考虑现代文明的背后，有多少苦难和辛酸。换句话说，很多人就是把自己的快乐建立在他人的痛苦之上。在享受不同文明优越性的同时，我们更应该反思的是人类的自私、掠夺、战争、残酷，正是人类文明得以螺旋式向前发展的物质与精神基础！