月球车到底应该是金属轮还是橡胶轮？

月球车到底应该是金属轮还是橡胶轮？

车，是人类发明的一种有圆形车轮、可在陆地上移动，并可以帮助人类快速移动超过自身重量的物体、减轻人工负载的运输与交通工具。这种圆形车轮在经历了木制车轮、金属车轮之后，出现了草木实心轮、布皮实心轮、实心橡胶轮、空心橡胶轮以及双层橡胶车轮的历史。

空心（加气）车轮的出现，完全是为了车载物体（包括人类或其它生命）的舒适和减振。因为空气的减振能力远远超过草木、布皮以及实心橡胶。然而，在人类探测太阳系其它星球时，因为其它星球没有类似地球的大气，或者说气压不一致的问题（或大或小，加压调压是个麻烦），空心（加气）车轮就显得排不上用场，所以，不加气的车轮应该是首选。

地球：标准大气压1.013×10^5 Pa（帕），760毫米汞柱；

月球：大气压10 - 12 毫米汞柱，1.3×10-10 kPa（千帕）；

火星：大气压700 – 900 Pa（只有地球的千分之七）；

金星：大气压约为地球的90倍（相当于地球900米深海中的压力）。

先看看中国的月球车“玉兔”，金属的空心轮子。

再来看看前苏联的月球车（1971年11月），金属的空心轮子。

还有美国最近几年的火星车“勇气号（Spirit）”、“机遇号（Opportunity）”、“好奇号（Curiosity）”，也是金属的空心轮子。

这些都比较好理解。然而，最近有网友看到美国1971年7月31日阿波罗15号乘员使用的月球车，居然是橡胶轮！！！于是萌发奇想：美国登月会不会造假？

最后看看2008年美国宇航局设计的“电力月球车”，也是橡胶轮！

笔者推测：这种橡胶轮应该是新一代的实心橡胶轮，而且很可能不是一般的橡胶，而是某种合成材料，不需要加气就可以减振的材料。

看来，选择什么材料的轮子，除了需要了解陆地的强度和大气压力之外，与车本身的用途关系很大。早期的探测，只是负载较为轻小的仪器，动力小，选择金属空心轮子，而后期的载人考察，动力大，应该选用减振能力较强的实心橡胶轮。