圣诞节的意义（上）

圣诞节（Christmas）

Christmas这个英文单词，由“基督（Christ）”和“崇拜聚会（mass，即“弥撒”）”，两个字组成。所以，“耶稣基督”和“敬拜基督”二者合起来，就是圣诞节的意思了。Christmas经常被简写为Xmas或X'mas或X-mas。原来，《圣经·新约》是用希腊语写成的，Xmas翻译自希腊语的ΧΡΙΣΤΟΣ（译为：Xristos或Christos，基督），在单词Xmas中，字母X是希腊文“基督”的第一个希腊字母。在词christmas中，以希腊字母X代替词Christ，Christmas就成为Xmas，因此Xmas的意思就是“基督的弥撒”。

Christmas，是对耶稣基督诞辰的祝福和庆祝。耶稣，又称为基督，是“基督教”的创始人和中心人物。每年12月25日的圣诞节是基督徒纪念耶稣降生的节日。中国至今仍然沿用的公历（也就是阳历、西历），是古代罗马人为了纪念耶稣降生，按祂（这个汉字，是称上帝、耶稣或神的第三人称代词）岀生前后而划定的。耶稣降生前称为公元前（B.C.，Before Christ）；耶稣降生后称为公元后（A.D.，After Death）。我们中国人自己的历法，就称为农历、阴历。耶稣的降生，对世人来说，是最重要的”好消息”，因为是神自己选择来到人间，做世人的替罪羊来拯救世人，使在世上的人因相信耶稣而得永生上天堂。

圣诞日期

　　耶稣在哪一天降生？《圣经》并没有明载。但一般教会，普遍以12月25日，来纪念耶稣降生。一年之中，日间最短的是12月22日，这是黑暗最长、阳光最短的一日。古人知道这个事实，所以在这日之后庆祝“光复”。罗马人在廿五日，把灯挂在窗上请太阳回来；德国人装饰常青树，因为常青树代表太阳会回来。

　　后来，古罗马人归信基督后，就把12月25日，改为敬拜那万福之源，生命之光的耶稣。所以，在这段最黑和最寒冷的时间，庆祝圣诞并不令人意外，因为神把耶稣的光和温暖送给我们。让我们在圣诞节，相信耶稣，接纳他十架代死之功，使自己与神和好，得着他所赐的新生命！

“12天圣诞节”指由圣诞节计起的12天。世人以12小时（半日）的时间，庆祝基督的降生；教会则以12日来庆祝，因为基督是一年12个月都与我们一起的。只是现在大多数公司的假期都没有12天，学校是“严格遵守”的。在历法方面，地球人公认都是以12进制为计算单位。

　　圣诞节前的四个星期，称为“基督降临节（Advent）”，用以筹备庆祝耶稣基督的降生。旧约圣经（耶稣出生前）预言，神会差遣弥赛亚（即救世主）来世界，新约圣经（耶稣出生后）预言耶稣会再回来。

圣诞老人（Santa Claus）

圣尼古拉，是历史上真正的“圣诞老人”。他于公元280年，生于小亚细亚一个富有家庭。他幼年时失去了双亲，后来成为一位传道人。他曾做过主教，也曾为持守信仰而入狱。他是最出名的“慈善家”，最爱施舍金钱或物品，帮助有需要的人。传说中他会穿上特别的衣服，在街上把礼物送给穷苦的孩子。据说圣尼古拉于公元343年去世，但很多小孩子相信他仍然活着，而且，在圣诞节会以送礼物给他们，来庆祝耶稣基督降生。

2008年12月，加拿大联邦政府正式宣布，圣诞老人有加拿大国籍。联邦公民移民暨多元文化部长肯尼（Jason Kenney）正式认定了圣诞老人的加拿大公民身份。 肯尼在一份官方声明中说，“加拿大政府预祝圣诞老人在圣诞前夜顺利完全各项工作。作为一名加拿大公民，圣诞老人在环球之旅后，无需签证，可以重新入境加拿大。”

据说是一个穿红袍的白须老人，在圣诞节夜到各家分送礼物给儿童。圣诞老人是加人证据很多，但圣诞老人究竟是一直有加拿大国籍，还是移民部授予他荣誉公民称号，在声明中并没有明确。加拿大保守党政府提出的新法案，将主权扩充至北极水域。尽管国际法规定，北极不归属任何国家，但美国、俄罗斯、挪威和丹麦都声称对圣诞老人北极驻地拥有领土主权。

加拿大人认为，圣诞老人身穿的红白相间大袍，正和本国的国旗色彩一致。另一个有力的证据是，全世界写给圣诞老人的信有很大一部分寄到了加拿大。加拿大邮政（Canada Post）长期处理圣诞老人信件，还专为圣诞老人设置了“H0H 0H0”的邮政编码。2007年，加拿大邮政处理了120万封寄给圣诞老人的信，比2006年增加了14％。有媒体记者专门致电加拿大税务局（Revenue Canada），希望了解圣诞老人是否需要交税，但到记者发稿时税务局没有回复。

由于圣诞节在全世界的兴起，圣诞老人的名气也越来越大，所以稍与圣诞老人的传说沾边的国家，都争着抢着给这个早已只是一个象征的人物追加国籍。参与争论的有瑞典、丹麦、荷兰、德国、芬兰，当然也少不了美国的掺和，印第安纳州就曾一口咬定圣诞老人的故乡就在该州南部的一个小镇。

圣诞礼物

　　圣诞节人们互相送礼物，是因为神赐给世人最宝贵的礼物――他的独生子耶稣基督。因此人们欢欣鼓舞，并为了纪念神的爱，而互相送礼表示爱心。但在这个物质主义的时代，商人利用圣诞节来赚钱，实在是赚的“耶稣钱”。而人们特别是小孩子，想起圣诞节多会想起“收礼物”。但《圣经》说：“施比受更为有福”，如果我们送礼物的目的，是为了表示爱心关怀，那是很好的，应该多多的送礼物。但为“送礼而送礼”，那就不必了。

很多家庭在圣诞节期间，挂上特别的袜子。这袜与圣尼古拉（圣诞老人）有关。据说尼古拉要帮助一位父亲，为他女儿预备嫁妆，他把一袋金子，从窗口掷入他们的家。那位女儿正把袜挂起来弄干，那袋金子刚好跌进袜子里。

早期的袜子不分左右，也没有脚后跟的凸起。后来的袜子才分得清清楚楚，左右不同、脚后跟要凸起，甚至有的袜子还分5个脚趾。当然，现代时髦的袜子，也叫对对袜，回到早期时代了，就像一个袋子。

　　传说（圣诞）士的糖（Sugar stick），是由一位希望见证耶稣的糖果商人发明的。士的糖是硬的，正如耶稣基督是万古的盘石；“J”形的糖身，代表耶稣（Jesus）头一个字母或牧羊人的杖；白色代表耶稣的纯洁；红色的纹代表基督为我们的罪流血，另外三条较细小的红纹，是他为我们所受的鞭痕；有些士的糖有绿色的纹，这代表耶稣是神给我们的礼物。士的糖是用薄荷做的，因薄荷是牛膝草类（耶稣钉在十字架上时，兵丁以海绒浸了酸酒，绑在牛膝草上，送到他唇边），而且牛膝草代表洁净和牺牲。耶稣是纯洁的羔羊，他来为世人的罪牺牲。

 （收集）