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新冠疫情在欧洲大爆发的可能原因 马力
新冠肺炎最初于中国武汉爆发。两个月后传染中心转移到欧美国家。早期的研究发现,武汉采集的病毒样本主要攻击人体肺部细胞的ACE2受体。由于这种受体的数量和分布具有明显的种族差异,一些研究认为新冠病毒的感染性也应存在相应的种族差异。理论上欧洲人种的感染率较低,感染后的症状也较轻,会有更多无症状的感染者。这种感染病毒的种族特异性似乎在非典(SARS)疫情中就已存在。
也许是这个原因,欧洲国家没有对新冠病毒的传播采取足够的防范措施。然而出乎意料的是在中国通过两个月的努力基本控制了疫情爆发后,新冠病毒在欧美地区大肆爆发。一些国家已知的感染人数很快将超过中国,而意大利的死亡人数却已经超过了中国。由于事先没有充分准备,以至现在对防治疫情措手不及。
这到底是为什么? 是研究结果错了吗?新冠病毒究竟是怎样从亚洲群种的感染扩散到欧洲群种的呢?今天冰岛生物学家似乎给出了答案,就是通过病毒的适应性变种。冰岛至今已经发现了四十个变种,并注意到在当地感染和流行的是变种后的病毒。
据报道,冰岛著名生物公司德科德基因公司(DECODE,又有译作解码公司)首席执行官卡里-斯特凡松, 在接受冰岛国家电视( RÚV)采访时,提到一起特殊的感染病例。病人感染了双重新冠病毒,其中一种是另一种的变种。重要的是,被该患者传染的病例身上只携带变异后的新冠病毒。可见变异后的第二种新冠病毒可能更具危害性或传染性。而变异前的新冠病毒可能真地对当地人的感染力不强。
这个观点来自冰岛卫生部门与基因公司对国内患者的检测所发现的事实。被该名感染了双重新冠病毒患者传染的病例身上只发现有变异后的病毒。报道认为如果事实果真如此,那么病毒还可能进化为更具传染性的变种。这个发现不是特例。之前也有中国媒体报道过,在美国也曾发现过一例感染了双重新冠病毒的患者。一种是早期型的,一种是变异后的新种。
另据雷克雅未克秘闻报道,德科德基因公司通过对该国已报告的近600例确诊病例的检测棉签进行基因测序分析,发现了40个新冠病毒的变种。卡里表示,通过追踪这些病毒变体,科学家们发现传到冰岛的病毒来源比之前预想的范围要大。已检测到的病毒传染源主要来自意大利、奥地利和英国,有7名感染者都曾去英国观看一场足球比赛。这些都是欧洲来源,未提及中国。
这就是说新冠病毒会在新的人种宿主体内发生对应的变异,以便更容易进入新人种的细胞内繁殖生存。因此不同与前辈SARS病毒,新冠病毒是一种适应性很强的变异性冠状病毒。在非典流行期间,似乎没有听说过感染双重非典病毒的报道。这也与早些时候巴西科学家的发现一致。他们发现流行于德国、意大利和巴西的病毒都不同于中国武汉的病毒,彼此也不相同。新冠病毒具有这种超强的适应性变异功能大概是始料不及的,因此错过了防疫窗口期。
回想起之前国外有媒体和学者认为新冠肺炎将蜕化为普通流感。记得美国总统川普就曾信誓旦旦地声称中国武汉的新冠疫情会在四月份结束。这当然是基于没有变异的假定。蜕化不同于变种,是环境不变时的自然回归。变种是一种因环境或宿主改变引起的适应性变异。
那么变异后的新冠病毒会不会使之前的某些检测方法失效呢?目前有报道说捷克本月斥资1400万克朗购买中国15万份快筛。不料一连检验5天后捷克卫生部门发现错误率高达80%,因此地方医院决定继续采用实验室检体分析,找出确诊病患。这究竟是中国的快筛本来就不准确,还是对变异病毒准确率降低,可能需要进一步的研究。
有意思的是这些在欧美国家变异后的病毒被带回中国后,感染力似乎减弱了。至今中国已有不少输入性感染源,但没有造成规模性感染。这也可能与被发现和隔离早有关,因此不能掉以轻心祸起萧墙,重蹈西方国家的覆辙。