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不知为什么常有年轻的家长问我:“我们家孩子不爱读书,怎么办?”或者“你怎么知道该给孩子买什么书?” 这里讲的当然是英文书。对于我们这些第一代移民来说,老革命还真遇上了新问题了。
孩子该看什么书对大多数美国父母不是难回答的问题。只要想一想自己长大时看了哪些书,心里就有谱了。而我们长大时看的尽是《三探红鱼洞》《艳阳天》《铁道游击队》之类,对下一代一点帮助都没有。加上英文有限,上班又忙。如何培养孩子爱读书,读好书就成了个很大的问题。
首先要说的是读任何书都比不读书要好。如果你孩子喜爱读某类型的书 (哪怕是你认为是不算高质量的书),那么算你走运。他只要肯读,就可以慢慢引导。假设孩子是肯读书的, 那么读什么书比较好哪?美国每年出版的儿童读物成百上千,要父母去筛选是不大可能的事情。但一点不管也不行:一些书里有年龄不合适(Age Appropriate) 的内容,比如Drug, Sex, 粗鲁语言等等。这些12岁的看也许不是问题,如果孩子只有8岁,就不一定合适了。记得女儿小的时候我曾经把《百年孤独》当成暑期读物指定让她们读。不久前还问过小宝:“你还记得One Hundred Years of Solitude?”,她回答,“记得啊,这本书写很糊里糊涂,每个人都叫奥雷里亚诺 ”。小宝还说了一句:“你知道吗,这本书里还有乱伦的(Incest),其实不适合小孩看。” 我只好承认以前没有看过,真是好没面子。
很幸运的是大宝小宝很小的时候就爱读书,在我们的记忆中她们几乎没有经过画画书阶段而直接进入有章节的书(chapter books)。让女儿读书完全不需要威逼利诱,她们拿起书来就放不下来。与其他很多家庭不同的是她们看的书基本上都是买的,因为我认为家里有一个图书馆对培养孩子爱读书是非常重要的。但是买什么书呢?我们还真费了不少脑筋。纽伯瑞就是我找到的一条捷径。这一招对那些想管孩子又没时间的人特别有用。
纽伯瑞儿童文学奖 (Newbery Medal) 的名字来源于18世纪英国出版商 John Newbery (他是儿童文学的先驱)。每年一次,由美国儿童图书馆服务协会(Association for Library Service to Children) 颁发给当年最出色的美国儿童文学作品。一年有一个金奖(Newbery Medal Winner) 再加上几个荣誉奖 (Newbery Honor Books)。纽伯瑞的书很好认:金奖者封面有一个金色的浮凸贴纸,而荣誉奖则是银色的贴纸。
从1922年房龙(van Loon)的《人类的故事》夺得首个纽伯瑞金奖到现在已有大约100本 Newbery Medal Winners和超过300本 Newbery Honors。很奇怪,房龙的书在美国很难找到,在翻译成中文在中国却很受欢迎。有些纽伯瑞如《Holes》, 《A Wrinkle in Time》, 《Bridge to Terabithia》, 等还被改编成电影,影响巨大。
对我们来说最重要的是这些作品从内容到质量都是有保证的,家长可以放心地买来给孩子看。我觉得如果他们什么都不读, 光读这400本书,也就差的不远了。如果再加上一些经典名著(象汤姆历险记),一些畅销书 (象哈利波特之类),一些非小说类, 那他的教育就可以说相当完整了。
这些年来我基本上买齐了纽伯瑞金奖以及大多数荣誉奖的书。很多书早已无货,到Amazon也买不到,只有到旧书店慢慢去"淘"。 当然并不是每一本纽伯瑞女儿们都喜爱,但喜欢的她们会一遍又一遍的重读。现在已经上大学了还有时从书架拿下来翻翻。老大还一本正经的关照我说:“这些书你不要送人,要留给我的孩子。” 听上去很好笑,她刚18岁。
2011年的纽伯瑞金奖作品是“Moon over Manifest” (马尼法斯特上空的月亮)。讲的故事发生在大萧条时代的1936年。一个12岁的女孩Abilene被她的父亲送到堪萨斯小城 Manifest 去度暑假的。在那里发生了很多事情。Abilene交了新朋友,还发现了小城的一个重大秘密。
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An American Plague: The Story of the Yellow Fever Epidemic of 1793 |
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The Voice that Challenged a Nation |
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以下的LINK可看到全部纽伯瑞金奖和荣誉奖作品: