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日本太阳能产业在过去数年中发展迅速，该国的太阳能年装机容量从1994年的7兆瓦飙升至2003年的223兆瓦，在这十年里增长了32倍。早在1974年日本就推出了“阳光计划”，当时规定以居民屋顶并网发电为主要目标，对太阳能系统实施政府补贴，初始补贴达到了太阳能系统造价的70%。该计划的初衷是使日本逐步摆脱对石油的依赖。经过多年的发展，太阳能技术和产品在日本已逐渐普及，很多家庭都购买了太阳能发电装置。
1993年，日本政府 为该国太阳能产业制定了长期目标。日本“新能源发展基本方针”中明确规定，2000年日本太阳能总装机容量应达到400兆瓦，2010年的目标则为 4600兆瓦。随后日本开展了“新阳光计划”以确保该目标得以按时完成，该计划主要致力于减少温室气体排放的科研任务及与邻国间太阳能产业的合作。 2004年，日本修订了 “能源供需长期展望”，规定“新阳光计划”将在2006年至2007年间逐渐减少补贴。虽然政府的扶持力度减少，但是私有公司及个人购买光伏产品量增多，日本用户对光伏产业有更深的理解。
截至2007年底，日本累计安装太阳能装机容量达到1900兆瓦，其主要为居民用户。2008年，日本是全球第6大光伏太阳能市场；当年新增装机容量为230兆瓦。这一年，日本生产的太阳能电池约占全球总量的17%。近年来，从数量和规模来看，日本非居民光伏市场都呈增长趋势，但是该部分仅占日本光伏市场的10%左右。目前日本有10家区域 性电力公司负责提供区域服务。这10家公共事业公司在太阳能光伏运作方面发挥重要作用，这些公司主要负责回购超额光伏发电、遵守可再生能源投资规章、创建绿色动力基金等。日本居民需缴纳较高的电费，日本10家公共事业公司于1992年自发实施电力回购政策，即按照零售价回购所有多余的电力。
电力回购政策能帮助光伏发电用户大幅降低电费，并能高价售出多余电力（约每千瓦时30日元）。自从2006年3月政府取消了对太阳能行业的补贴后，国内太阳能市场就一直处于饱和状态，与此同时这项政策也打击了很多太阳能电池生产商对科研项目投资的积极性，并且减缓了拓展海外市场的步伐。为了进一步带活现有的太阳能市场，2009年初，日本政府恢复了中断3年的家用太阳能补贴政策。