英最高法院正副院长辞任香港终审法院非常任法官

英最高法院正副院长辞任香港终审法院非常任法官

　　据路透社报道，3月30日，英国最高法院院长韦彦德（Robert Reed）及副院长贺知义（Patrick Hodge），以所谓“政治自由和言论自由”为借口，辞任香港(专题)终审法院非常任法官。

　　韦彦德在声明中宣称，他与英国政府商讨后认为，作为英国最高法院法官，难以继续担任香港特区的法官，否则会显得是在支持一个“背离政治自由和言论自由价值观的政府”。

　　韦彦德称，他和贺知义已经向特区政府递交辞呈，立即生效。

　　韦彦德1956年出生于英国，2017年成为香港终审法院非常任法官，2020年起出任英国最高法院院长。他也是欧洲人权法院专业法官小组成员。

　　贺知义1953年出生于苏格兰，2020年成为英国最高法院副院长，2021年成为香港终审法院非常任法官。他同时也是英国枢密院司法委员会成员。

　　韦彦德（左）及贺知义  图源：星岛日报

　　声明发出后，英国外交、联邦和发展事务部也随即发出新闻稿，称支持英国在职法官退出香港终审法院。

　　新闻稿称，英国外交大臣特拉斯在和英国副首相兼大法官多米尼克·拉布，及最高法院院长韦彦德讨论之后，一致认为英国在职法官在香港的最高法院任职是不可行的。

　　特拉斯宣称，已经看到香港的自由和民主“受到系统性的侵蚀”，又称自香港国安法实施以来，特区政府“镇压”言论自由、新闻自由和结社自由。

　　特拉斯称：“情况已经达到了一个转折点，英国法官在香港最重要的法院任职已经站不住脚，这将有可能使‘压迫’合法化”。

　　香港国安法实施后，英美等西方国家频繁攻击、抹黑香港的司法独立。特区政府此前强调，香港国安法绝对无损“一国两制”，不会改变香港特区享有的行政管理权、立法权、独立司法权和终审权，亦不会影响港人依法享有的各项权利和自由。相反地，香港国安法会创造长治久安的条件，巩固“一国两制”的成功实践，确保香港特区长期繁荣稳定。

　　值得一提的是，2021年8月，韦彦德与贺知义曾发声明，称认为“香港继续维持司法独立，裁决仍基于法治，香港法律社群仍广泛支持英国及其他海外法官于终审法院任职”，因此将继续担任香港终审法院海外非常任法官。

　　香港基本法第九十二条规定，香港特别行政区的法官和其他司法人员，应根据其本人的司法和专业才能选用，并可从其他普通法适用地区聘用。

　　香港终审法院是香港特别行政区法庭制度内的最终上诉法院，可根据需要邀请其他普通法适用地区的法官参加审判。最终上诉案件由五名法官组成的合议庭审理，包括终审法院首席法官（须为香港特区永久居民中的中国公民担任）、三名常任法官和一名非常任法官。

　　非常任法官分为两组，一组是香港特区的前任法官，即香港非常任法官，另一组则是来自其他普通法适用地区的知名法官，即海外非常任法官。根据《终院条例》的规定，非常任法官总数不得超过30名。

　　2021年6月，英国最高法院前院长何熙怡（Brenda Hale）宣布因“私人原因”不续任香港终审法院非常任法官，她于当年7月离任。

　　在韦彦德和贺知义退出后，目前香港终审法院还剩下10名海外非常任法官，6人来自英国，其余来自澳大利亚和加拿大(专题)。