经济学人:疫情对幼儿的间接影响可能持续一生

经济学人:疫情对幼儿的间接影响可能持续一生

　　《经济学人》 2022年12月15号

　　最近的大流行病严重打击了五岁以下的儿童，可能会产生长期后果。问题包括营养不良的比例明显较高，照顾孩子的大人因压力大而减少对他们的关注，进入学前教育机构的机会减少。最清晰的数据来自富裕国家，但最严重的影响可能发生在贫困国家。

　　大流行病甚至可以影响到出生前的婴儿。如果婴儿感染新冠，其患重病的可能性比成人要小得多。然而，孕妇出现严重症状的可能性比平均水平略高，增加了早产或低出生体重的风险。这场大流行还意味着许多准妈妈面临极端的压力。研究表明，它可能会影响未出生的孩子。例如，有瑞典的研究表明，在怀孕期间失去亲人的妇女的孩子在成年后更有可能患有注意力缺陷障碍、焦虑或抑郁症。

　　在疫情期间，已接种疫苗的新生儿数量显著减少。全面接种白喉（Diphtherie）、破伤风（Tetanus）和百日咳（Keuchhusten）疫苗的婴儿比例——这是衡量一般疫苗接种覆盖率的标准——从疫情前的86%下降到去年的81%。

　　在2022年的头两个月，全球麻疹病例比2021年同期多出约80%，部分原因是疫苗接种覆盖率较低。脊髓灰质炎（Kinderlähmung）正在几十年来都没有出现过的地方出现。

　　营养状况也出现恶化。在疫情发生之前，全球就有超过4500万五岁以下的儿童（约占总人口的7%）患有消瘦，这是最严重的营养不良形式。大约1.5亿人（或22%）患有发育不良，这是一种阻碍儿童大脑和身体正常发育的表现。这场疫情推动了食品价格上涨，也迫使许多成年人失业。

　　2021年，一组研究人员警告说，到今年年底，营养不良的儿童人数可能上升到6000万，自该大流行病开始以来增加了约30%。

　　压力和分心导致一些父母彼此之间变得越来越疏远。美国科罗拉多州的一家慈善机构lena一直在使用可穿戴的麦克风来跟踪婴儿和他们的照顾者彼此之间的交谈情况。

　　在大流行期间，这些 "谈话" 的数量减少了。lena的吉尔·吉尔克森(Jill Gilkerson)指出，那些不得不在家里教育大孩子的父母可能有更少的时间来照顾他们的小孩子。然而，生命早期的大量互动对健康发展至关重要，所以这种数据是 "一种警示"。

　　在家里得到刺激太少的孩子，在外面也不太可能找到。世界银行的海梅·萨维德拉（Jaime Saavedra）说：“在2020年，世界上许多地方的早期儿童教育几乎被归零。对于最幼年的孩子来说，虚拟学校教育几乎是最后一个选择。在发展中国家，由于安全原因，学前班往往比小学关闭的时间更长。后者往往过于拥挤。幼儿可能不喜欢社交距离或戴口罩，虽然他们不容易因新冠而生病。"

　　在巴西圣保罗的一家幼儿园和托儿所——在一次持续关闭时间比较长之后——幼儿又开始在桌子上涂抹他们的午餐。根据院长克劳迪娅·鲁索(Claudia Russo)表示，他们中的许多人在关闭期间挨饿。"你能想象零到三岁的孩子在网上教学有多难吗？鲁索女士说，即使学前班重新开课，许多孩子也不去。

　　对于学龄儿童，大流行病的影响在考试成绩中明显可见。婴幼儿和学龄前儿童的成本更难衡量。幼儿发展监测工具没那么复杂，幼儿期受冲击的影响可能需要几年后才能显现出来。

　　"研究人员专注于检测儿童在从受孕到两岁的早期发育期的延迟情况。然而，他们往往没有足够完整的大流行前的数据来进行严格比较。" 布朗大学（Brown University）卫生经济学家艾米丽·奥斯特（Emily Oster）警告说。还有一些人被新冠强迫改变他们进行研究的方式（通过在筛选儿童时戴上口罩，或从当面测试改成家长访谈）。"这使我们很难检测到随着时间推移的变化。"

　　10月份发表的一项研究对比了在美国、加拿大(专题)、中国和科威特进行的八项早期实验结果。其结论显示，在大流行病第一年出生或长大的婴儿在大多数情况下并不比之前的孩子差。然而，他们在衡量早期沟通能力的测试中往往表现不佳。

　　该研究的作者之一、波士顿(专题)儿童医院的 阿里扎·沙姆希拉兹(Alireza Shamshirsaz)表示，现在还无法确定这些儿童是否会很快赶上来，因为疫情期间的社会变化是前所未有的。沙姆希拉兹说: "随着孩子们的长大，研究人员可能会发现更多值得关注的原因。"

　　对于因大流行病而挨饿的数百万年幼儿童来说，坏结果更容易预测。微量营养素论坛（Micronutrient Forum）的Saskia Osendarp说，即使他们的饮食得到恢复，患有营养不良的儿童面临 "终身的、不可逆转的后果"。饥饿对成长中的大脑有破坏性的影响。

　　在五个低收入和中等收入国家进行的一项研究中发现，发育不良的儿童少完成一年的学校教育。另一项研究用几十个发展中国家的数据估计，饥饿会使收入减少22%。童年时发育不良的妇女在分娩时更容易出现并发症。他们自己的孩子也更有可能营养不良。

　　拉丁美洲的研究人员最近发现，获得良好入学所需技能的儿童比例正在急剧下降，那里的幼儿园关闭时间特别长。

　　美洲开发银行的弗洛伦西亚·洛佩斯·波奥（Florencia López Bóo）表示: "到2020年底，智利的三岁和四岁儿童在简单的语言测试中得分很低。这就像他们的母亲失去了五年的教育（父母受教育程度较高的孩子通常在考试中表现更好）。"

　　非洲、美国和欧洲的科学家估计，在疫情的第一年，全世界未能通过学术、身体和情感发展的比较测试的学龄前儿童数量增加了约13%。

　　联合国儿童基金会(Unicef)估计，到2020年，仅关闭学前班就可能使儿童的终身收入损失1.6万亿美元，相当于全球GDP的1.7%。

　　尽管由于广泛的疫苗接种，致命的新冠病例的数量已经显著下降，但伤害幼儿的情况仍然存在。Osendarp女士说，营养不良 "也许比2020年的情况还要糟糕，当时新冠处于最糟糕的状态。"

　　7月，世卫组织和儿童基金会表示，疫苗接种率低和营养不良率高的组合有可能 "为儿童生存危机创造条件。"

　　根据慈善机构Rede penssan的数据，在巴西，无法养活自己的人的比例已经从2020年的9%上升到今年的16%。

　　另一个非政府组织Banco de Alimentos的专家Luciana Quintão报告说，她最近惊恐地看着一个孕妇在购物篮里装满了方便面。

　　联合国世界粮食计划署（WFP）塞拉利昂办事处负责人伊冯·福森（Yvonne Forsen）表示说，全球粮食形势 "继续恶化"。"当你解决了一个问题后，然后你发现有另一个问题在路上等着你。"

　　2021年年底的最新详细数字表明，英格兰的学前儿童数量仍然只有大流行前水平的80%左右。这可能是因为父母仍然害怕感染，或者是因为经济困难的家庭不再那么愿意付钱。

　　根据人口普查数据，美国学前教育机构的入学率从2019年到2020年下降了25%，而且似乎还没有完全恢复过来。在一些美国的学前教育机构，幼儿仍然要整天戴口罩。这对他们和其他人的健康并没有好处。然而，它会使学校的教育性和趣味性降低。

　　所有这些都意味着教师在小学一年级将有更多的工作要做。在许多国家，许多孩子已经在校留级一年，部分原因是他们完全没有做好上学的准备。这会导致大班授课，进而降低教学效率。Devercelli 女士担心这种循环现在可能变得更加根深蒂固。小孩子最终会为此付出代价。