大脑32岁才"成年"！剑桥研究找出4年龄为转捩点
来源：倍可亲(backchina.com)
人类大脑扫描影像。（路透档桉照）
根据英国剑桥大学25日发表的一份新研究，人类大脑比我们所认知的「晚熟」得多。这份研究指出，人类从初生婴儿到老年，大脑发展可分成5大「时期」，进入「成年」模式，是在32岁左右。
英国《卫报》25日报导，这份25日在《自然通讯》（Nature Communications）期刊发表的研究，根据将近4000名年龄不足1岁到90岁者的大脑扫描影像，绘製大脑神经连结以及随年龄演进情况，揭露出以9岁、32岁、66岁和83岁四个关键「转捩点」年龄区分的5个主要「时期」，每一时期反映脑部神经连结的重组。
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报告资深作者、剑桥大学神经资讯学教授艾斯托（Duncan Astle）表示，「了解到大脑结构发展历程，并非一个稳定渐进，而是一段有几个重大转捩点的过程，将有助于我们找出其神经连结何时、以及如何处于容易受到干扰」。
研究指出，从出生到9岁属于大脑「童年期」，9岁之后进入「青少年期」，这段时期平均持续到32岁左右；32岁开始，大脑神经连结转向「成年模式」，也是大脑发展最长的一段时期，一直到66岁。第3个转捩点是66岁开始的「早期老化期」，之后是83岁进入「晚期老化期」。
童年期大脑被定义为「网络整併」阶段，婴儿脑部的大量神经突触的整理阶段，较活跃的会保留下来。研究发现，这段期间，大脑神经连结效率反而降低，同时，灰质和白质体积迅速增加，脑皮质厚度达到高峰，皮质皱摺逐渐稳定。
大脑在「青少年期」白质量持续增加，神经网路持续精细，整个大脑的神经连结效率稳定增加，这一点与认知表现提高有关。率领这份研究的莫斯利（Alexa Mousley）指出，「青少年」是指大脑结构变化还在持续发展，而非固定在某种状态，「我们绝对不是说，20岁将近30岁的人行为像青少年，或者其大脑看起来像一名青少年的大脑」。
与之前几个时期相较，32岁左右开始的这个时期，大脑结构呈现出迈入稳定，这一点呼应其他研究显示的，这时为「智力与人格特质的高原期」，大脑各区的区分也变得更为明显。莫斯利说，这时期经历的人生事件，如养儿育女等，或许在大脑出现的一些变化扮演一角，这项研究并未验证这一点，但是先前已知，女性生产后，其大脑结构会出现改变，因此可合理推测，这些人生里程碑与大脑变化之间有关係。
大脑发展最后两个转捩点在66岁、83岁，这两时期大脑神经连结逐渐减少，据信与老化和脑白质退化有关。
