「棉花糖挑战」难不倒！ 墨鱼通过儿童认知测试
来源：倍可亲(backchina.com)
物界中的墨鱼也通过了棉花糖实验，牠们可以忍耐着不出手捕食较次等的食物，以获得更加优良的奖赏。（法新社资料照）
等待的诱惑从不是件容易的事。无论是孩子面对一块饼乾，或海中生物盯上1隻螃蟹，「立即」与「稍后」的抉择，往往牵动着行为与决策。最新研究显示，连软体动物墨鱼也能展现出延迟满足的能力，这项特质过去多半只在黑猩猩、鹦鹉等大型脑嵴椎动物身上观察到，现在却在距离人类演化已逾5亿年的物种中出现，令人惊豔。
科学网站「 Earth.com」5月19日报导，该研究由英国剑桥大学教授施耐尔（Alexandra Schnell）领衔，并与美国海洋生物实验室合作，研究成果刊登于《英国皇家学会报告B》（Proceedings of the Royal Society B）。团队以经典的「棉花糖测试」为基础，设计出水下版本，测试乌贼能否放弃眼前的食物、耐心等待更佳奖励。
实验中，研究人员让飢饿的墨鱼看到1块普通虾肉，同时在透明隔板后方放置更鲜美的活草虾。透过滑动门控制取得食物的时间。部分墨鱼选择立刻进食，但也有墨鱼愿意等待50至130秒，直到能取得草虾，显示出强大的自我控制力。这等待时间与鹦鹉、乌鸦等寿命长、认知力高的鸟类相当，令人讶异，因为墨鱼的寿命其实远短于这些嵴椎动物。
更重要的是，研究团队发现，自我控制与学习能力之间存在明确关联。他们训练墨鱼将颜色标记与食物做联想，再反转规则，要求牠们学会新的关联。结果显示，在这类「反转学习」测验中表现最出色的个体，也往往是那些愿意等待、最具耐心的墨鱼。施耐尔指出，这显示控制冲动与快速调整记忆可能共享相同的大脑机制。
研究人员推测，延迟满足的能力可能是墨鱼演化过程中的掠食策略之一。墨鱼多数时间保持伪装，潜伏静止，只在狩猎时暴露于风险之中。施耐尔表示：「牠们一旦觅食，就会打破伪装，暴露于所有掠食者面前，因此，为了最大化能量摄取，演化出等待优质猎物的能力也就合乎逻辑。」
这项研究是首次在灵长类动物以外，证实延迟满足与智力表现之间的联繫，将複杂认知的演化视角推进至无嵴椎动物。研究强调，相似的环境挑战，如躲避掠食者与捕捉敏捷猎物，可能透过趋同演化（convergent evolution），让截然不同的神经系统产生相似的行为解方。
章鱼、鱿鱼（或枪乌贼）早已因为会解迷宫、利用椰子壳筑巢等行为登上新闻版面，如今墨鱼也证明，複杂行为未必仰赖庞大脑容量。延迟满足不仅是道德选择，更可能是深植于生物演化史中、提升生存效益的多功能策略。
