一開始,我還以為這一切都只是我無謂的猜測。當iPhone 5S和5C問世前後,我發現我那可憐的老iPhone 4開始變得遲鈍,電池用量也消減的愈來愈快,但很多人也遭遇了同樣的情況。分析師指出,蘋果硬推給用戶的新操作系統(iOS7)讓用戶手裡的舊款產品變得異常遲緩。蘋果手機電池本身就設有固定充電次數,用戶在使用新操作系統後,電量消耗得更快。這樣一來,使用者就要付給蘋果79美元更換電池,或是再多花20美元購買iPhone 5C。由此可見,蘋果發出的訊息就是要用戶趕快升級換代。
這已不是第一次。科技分析師也曾提出,每當新升級問世,舊款蘋果產品碰巧就會出現問題。很多人認為這是「計劃性報廢(planned obsolescence)」。
作為科技界領導者,蘋果在美國智慧型手機市場上的佔有率已經達到飽和。如果iPhone永遠不壞,那些舊用戶就不會購買新的iPhone。此外,考慮消費者的品味和資訊汰換,有固定使用壽命的產品對於消費者並非壞事。就像是時尚產業,經常在產品還有使用價值時,就讓它們過時,這就是時尚產業的大使命。
蘋果2007年首次推出iPhone,這一項產品在那時極具創新力,因此蘋果故意降低產品的使用壽命,而沒有任何擔憂。但最近一兩年,蘋果受到強敵三星和HTC的挑戰,且競爭已日漸白熱化。
這樣的競爭本來應該可以抑制「計劃性報廢」策略,「消費者很聰明,如果他們發現購買蘋果產品總會遭到蘋果的算計,他們就會改買別項產品。」芝加哥大學商學院經濟學教授Austan Goolsbee指出。
但iPhone使用者很有可能已經購買了iPhone的周邊產品,例如應用程式,沒有辦法轉移到Android手機上。而使用者身邊的朋友圈可能也都在使用iPhone,因此使用iMessage就能夠免費聊天。因為轉換成本的存在,蘋果有能力強制舊用戶進行升級,或是他們只要讓舊款產品慢慢無法正常運作就行了。
還有一個簡單的辦法讓用戶升級,他們可以在新產品中加入新功能,面對新功能的誘惑,消費者將無法抵抗。
過去一段時間,蘋果有成功做到這一點,他們推出的新款手機總會有重大創新。在過去,消費者總是對這些新功能非常期待。如此一來,消費者就不會介意(甚至不會發現)他們的舊款手機是否不好用了,因為他們早就計劃好要升級。但這一次似乎不是這麼回事兒了。iPhone 5S和5C的新功能不多,消費者更希望,他們的舊款手機能夠以最佳狀態一直運作下去,如果不是這樣,他們會有種被欺詐的感覺。
如果沒有重大創新,又降低使用壽命會讓忠誠的顧客灰心,蘋果還是可以借鏡於時尚產業,對消費者洗腦,讓他們改變品味,僅僅從審美角度認為舊產品不再時尚,而不考慮其是否能夠正常運作,那麼還有機會從現有顧客身上獲得更多的銷售機會。不過,蘋果似乎已經掌握了這一點,大家不妨算算,你的金色iPhone 5S還要等多久。(林芳宇整理)
(新聞來源:《紐約時報》)