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去年，當一家有中國背景的公司在懷俄明州夏延動工進行加密貨幣採礦時，微軟一個評估國家安全威脅的團隊拉響了警報。
這個地點緊鄰為五角大廈提供支持的微軟數據中心，而且距離一個控制攜帶核武器的洲際彈道導彈的空軍基地也只有1.6公里。
微軟團隊在2022年8月提交給外國在美投資委員會的一份報告中寫道，這個地點可以讓中國人「開展全方位的情報收集行動」，該委員會是一個負責監控海外投資者威脅的聯邦機構。
微軟的警告並未石沉大海。不願透露姓名的美國政府官員上週告訴《紐約時報》，他們幾個月來一直在追蹤懷俄明州的行動。一名官員表示，已採取措施來減少潛在的情報收集，但拒絕詳細說明。此外，這家挖礦公司表示，它已回應了這個聯邦投資委員會的詢問。
此前未被報導的對懷俄明州比特幣礦場的國家安全擔憂，反映了人們對中國比特幣礦場最近在全美各地激增的普遍不安。
除了情報收集方面的擔憂外，這些裝有專用計算機的大型倉庫或集裝箱給電網帶來了巨大的壓力。這些計算機通常在「挖掘」比特幣（各種加密貨幣中最受歡迎的一種）時，需要24小時不停地運行。
川普政府期間在國土安全部擔任基礎設施保護助理部長的布萊恩·哈雷爾表示，如果這些礦場協同工作，造成嚴重破壞，這些行動可能會給電網帶來「巨大壓力」。
可能性包括有針對性的停電和網路攻擊。
如果中國的「基礎設施影響到關鍵的能源系統」，哈雷爾說，「就應該立即進行額外的調查和審查。」
《紐約時報》至少在12個州——包括阿肯色州、俄亥俄州、奧克拉荷馬州、田納西州、得克薩斯州和懷俄明州——發現了中國人擁有或經營的比特幣礦場，它們消耗的能源相當於150萬戶家庭的用電量。在滿負荷運轉的情況下，僅夏延礦場就需要足夠5.5萬戶家庭使用的電力。
許多礦場都配備了比特大陸製造的電腦，這家中國公司與中國當局沒有明顯的直接聯繫，但根據進口記錄，它通過一家子公司向美國運送了一些貨物，而這個子公司的辦公地點位於中國南部一個共產黨的單位裡。
記錄顯示，自2021年5月出於對能源使用和經濟不穩定的擔憂，中國禁止比特幣挖礦以來，比特大陸向美國運送的設備是此前五年總和的15倍。該公司最近的一份報告稱，它控制了全球90%的設備市場，這些設備是專門為比特幣挖礦設計的。
美國的一些採礦業務似乎只是富有的中國公民在中國當局管轄範圍之外賺錢的行動。另一些礦場的所有權並不透明，其中一些可以追溯到中國政府。
法庭文件顯示，位於夏延的礦場與五家公司有關聯，它們都使用紐約市公園大道上的同一處辦公地點。其中一家在開曼群島註冊，直到去年還是一家中國豬肉加工公司。時報沒有發現夏延礦場的所有者與中國政府或共產黨之間存在任何聯繫。
「微軟沒有發現直接跡象，表明該實體存在惡意活動，」微軟在長達16頁的報告中表示。「然而，在有進一步發現之前，我們認為工業級加密貨幣挖礦操作的計算能力，以及數量不明的中國公民直接靠近微軟數據中心和美國三個戰略導彈基地之一的可能性，提供了重大的威脅載體。」
新的風險出現之際，美國的比特幣挖礦活動正在急劇增加。今年，《紐約時報》的一項調查發現，比特幣挖礦業務消耗了大約4000兆瓦的電力——足以為300多萬美國家庭供電——而且還有更多的兆瓦電力正在不斷上線。
這些操作的巨大能源消耗，加上幾乎可以立即開啟或關閉的能力，在大型電力用戶中是獨一無二的。這種組合使得許多大用戶能夠參與到一些項目中來，當電網負荷過大時，項目會向他們支付關閉費用。
這種靈活性有助於維持電力供應，但也會破壞電網所需的微妙平衡。在得克薩斯州，國家電網運營商最近披露，一些比特幣礦場不可預測的行為可能導致「緊急情況」。
許多礦場還與電網運營商建立了數字連接，如果管理不當，可能會導致關鍵系統遭到入侵。
比特大陸在礦機市場的主導地位引發了擔憂。過去，研究人員曾發現一些「後門」，使得該公司可以暗中操控設備。在2017年發現其中一個漏洞後，該公司證實它可以遠程控制礦機。2019年也發現了類似的問題。該公司沒有回應有關其設備漏洞的問題。
今年7月，負責電網保護的北美電力可靠性公司的一名官員向國會表示，中國網路攻擊的威脅日益嚴重。美國國家情報總監辦公室最近的一份報告警告，如果中國覺得與美國的重大衝突迫在眉睫，「它幾乎肯定會考慮對美國本土的關鍵基礎設施採取激進的網路行動。」
知名安全諮詢公司切爾托夫集團的安全專家本·喬爾森說，幾家「關鍵基礎設施提供商」已經與該公司接洽，希望就比特幣礦商，尤其是中國人擁有的礦商帶來的風險提供建議。
在這個國家的許多地方，這種挫折感是顯而易見的。
「我們都很警惕TikTok，但似乎沒有人對這些中國公司接入我們的電網說什麼，」阿肯色州共和黨參議員布萊恩·金說。他所在的選區包括哈利森市，一家中國投資集團在那裡購買土地，建設比特幣礦場。「這根本說不通。」
公司中的公司
在美國各地，中國礦主的身份往往隱藏在一堆空殼公司之中，而這些空殼公司本身又由空殼公司擁有。記錄顯示，在一些情況下，實際所有者與中國共產黨、政府或國有實體有聯繫。
在夏延，一場圍繞一份爭議合同的訴訟顯示，中國電腦製造商比特大陸參與了空軍基地附近的那個礦場。根據採訪和公開聲明，該公司還參與了阿肯色州和華盛頓州的採礦業務。
過去15個月裡，該公司對美國的出口一直是通過其子公司海南比特大陸科技有限公司進行的。根據貿易數據匯總公司Import Genius的記錄，該公司的地址位於海南東部城市萬寧一家共產黨開辦的賓館裡。
公司記錄中被列為聯絡人的員工張新宇（音）表示，這家比特大陸的子公司已經不在這家賓館了，中國的地方政府為了吸引企業，都會提供臨時地址，以便企業可以迅速營業。
「任何公司都可以租用這個地方，它只是一個有很多房間的酒店，」這名員工在電子郵件中補充說。「沒有別的原因了。」
「我們選擇了美國」
得州大量湧入的礦業已經開始影響到該州的電網，該州電網是美國最脆弱的電網之一，因為它與州外的其他電網沒有聯繫。
電網運營商得州電力可靠性委員會最近報告稱，比特幣礦場的能源消耗和缺乏透明度導致了預測錯誤。該公司表示，這些礦場會「放大電網事件的嚴重性」，影響可靠性。
降低這種風險的一項建議是對礦場啟動或停止使用能源的速度進行監管。負責保護美國電網的NERC副總裁霍華德·古格爾表示，與發電機和輸電公司不同，比特幣礦場幾乎完全不受監管，處於「灰色地帶」。
中國的加密貨幣礦場迅速在得克薩斯州站穩腳跟，並正在學習適應該州的政治。
一家名為Poolin的公司由比特大陸的資深人士創立，該公司在西得克薩斯州經營著兩個礦，總共可以消耗多達600兆瓦的能源，足以為近50萬戶美國家庭供電。該公司的創始人凱文·潘（音）是一名中國公民，他很高興自己和公司在得克薩斯州受到了熱烈歡迎。
在去年的一次公司慶典上，他戴著牛仔帽，當眾挑戰來賓做單臂俯卧撐比賽。
「我感到很幸運，我們選擇了得克薩斯州，」凱文·潘說。「我們選擇了美國。」
GABRIEL J.X. DANCE, 傅才德