融资3亿后 这家“美国人最讨厌的创业公司”倒闭
来源：倍可亲(backchina.com)2020 年以来的企业倒闭潮，还在继续蔓延中。
最新的典型案例，是美国一家 AI 创业公司：Stockwell AI。
它由两个谷歌前员工在 2016 年底创办，主业是用机器学习技术打造无人售货机。
和许多硅谷的公司一样，他们也讲述了一个用无人售货机替代小店的故事，但很快就被人 diss 了一个遍，甚至还被扣上了 " 美国最令人讨厌的创业公司 " 帽子。
尽管如此，它还是融到了不少钱——截止到 2019 年 9 月份，拿到了 4500 万美元（约合人民币(专题) 3 亿元）的资金。
可到最后，就是这样一家从吐沫星子中走出来的公司，又挨了新冠病毒一闷棍，一下子倒在了地上，再也没有反抗的能力了：
在 2020 年 7 月 1 日正式关门。
但让人莫名感叹的是，在它发布倒闭消息之后，使用它设备的物业方当场表示，准备找相同的替代品。甚至有不少用户在 Twitter 上表达了不舍之情。
所以，这到底是一家什么样的公司？他们进的又是一个怎样的行业？
创办一家 " 令人讨厌 " 的公司，是怎样的体验？
在 2017 年产品正式发布的时候，Stockwell AI 的名字还是 Bodega ——是一个西班牙语，意思是城市中的各个小店，在美国主要由拉丁美洲和亚洲人经营。
正是这样的一个名字，给他们带来了直接的麻烦，被骂的很惨。
Stockwell AI 的两个创始人分别是在谷歌工作 12 年的产品经理 Paul McDonald（下图左）和谷歌工作 3 年 AI 工程师 Ashwath Rajan（下图右）。
他们的想法是：
1）打造一个五英尺（大概 1 米 5）宽的食品柜，里面放一些不易腐烂的物品；
2）通过应用程序打开食品柜，内置计算机视觉应用的摄像头，会记录拿走了什么东西，并自动扣钱。
3）整个过程不需要人在场，而且后续还会通过机器学习的方式，来为放置在不同地方的食品柜选择不同的商品。
比如在公寓楼里，他们会多放卫生纸、意大利面和糖等等生活必需品，而在经常举办女生联谊会的地方，他们放椒盐脆饼、卸妆液和卫生棉条等等。
这样他们就不用去街边的小店去买了——既方便了用户，又给自己创造了商业空间。
说实话，整个想法并不算出彩，其实就是投币售货机的 AI 翻版。
为什么会被骂，问题就出现在这个不够出彩的想法上。
一方面有人认为，这样一个不出彩的想法，竟然能够拿到融资？这让不少人难以理解，有人觉得它是一个大忽悠。
另一方面则是有人信了他们的故事：他们竟然打着 "Bodega" 的名称，颠覆美国的小店？这也引起了不少人的反感。
有不少人在 Twitter 上说——夫妻小店不需要去颠覆，他们是移民(专题)者获取收入来源的主要方式，这是他们的美国梦。
一时间引起了 The Verge、TechCrunch 等科技行业媒体以及华盛顿邮报的关注。
华盛顿邮报直接在相关报道的标题中说：Bodega 已经成为美国最讨厌的创业公司了（Bodega……has already become America ’ s most hated start-up）。
其遭遇的排斥有多大，可想而知。
创始人 Paul McDonald 一开始还进行了辩解，但最后没办法只能道歉，后来公司的名字还改成了现在这个：Stockwell AI。
说实话，一家创业公司能被人骂，总比被人忽视要好得多，而且这并没有影响他们的发展。
融资并未被耽误，产品在缓慢铺开
带着 AI 驱动的无人售货机概念，Stockwell AI 的两位创始人，先是从 Facebook、Twitter、Dropbox 和谷歌的高管，以及一些天使投资人那里筹集到了资金。
然后，他们在旧金山(专题)湾区的 30 个地点测试了这个概念，这里面有公寓的大堂、学生的宿舍，还有写字楼里面的办公室，以及健身房等等。
在这个过程中，他们还挖掘出了另外一个优势：
放置食品柜的时候，基本不用给物业交钱（在国内也差不多）。
他们会跟物业说，这其实是一种便利设施。比如在健身房中，有一个备有能量棒和蛋白粉的售货机，可能会使健身房对会员更具吸引力。
在实际的操作中，也证实了这样一个优势——他们的确没有花太多的物业费。
在接下来的两年中，Stockwell AI 获得了相对快速的发展。
一方面，得到了充足的风投资金支持。截止到 2019 年 9 月，他们从 NEA、 GV、 DCM Ventures、First Round 等硅谷出名的风投那里，筹集了超过 4500 万美元的资金。
另一个方面，Stockwell AI 的食品柜也在更多的地方部署开来，数量超过了 1000 家。
而且隐隐约约还有加速发展的意思。
去年秋天，Stockwell AI 还准备扩大其商业模式，允许其客户（物业方）对食品柜中卖的产品有更大的发言权。
从而拓宽里面放的商品品类——比如饮用水和其他饮料、甜点等等，以及洗衣粉、止痛药等等。
可谁能想到，他们遇到了这样的一个 2020 年。
Stockwell AI 倒下了，行业还是温热的。
其实 Stockwell AI 在 2017 年提出无人售货机想法的时候，在国内也有相应的 " 风口 " 诞生。
当时，阿里巴巴集团首席战略官、湖畔大学教育长的曾鸣，给过这样的一个论断：
未来无人售货机会变成在特定场景下百米内触达用户的 mini 超市，利用智能硬件 +IoT 的优势与用户交互，完成一次云 + 端的重构。
有点像 iPhone+APP 的大爆炸！这是一个非常让人期待的未来！
在 2017 年，这样的热潮也催生了一波创业公司出来，比如缤果盒子、F5 未来店、Take GO、猩便利、果小美等等，连娃哈哈都没有忍住，也进行了相关的布局。
不过到了 2019 年，多家行业媒体报道，这些布局无人零售的公司已经倒闭了 95%。
其中最大的问题在于——盲目扩张下，资金来、仓储和团队管理没有跟上，再加上用户没有养成相应的习惯，从而导致行业难以为继。
但这个行业中一直不乏有新来者，比如瑞幸咖啡，在自曝造假前，还推出了自己的无人零售产品——也能看到其中的生命力。
放到 Stockwell AI 身上，它并没有倒在自己的盲目扩张中，而是在疫情中遭遇了难以抗衡的打击，这也是整个行业遭遇的普遍打击。
根据 TechCrunch 报道，如果是正常的 2020 年，无人零售机的市场价值大概在 300 亿美元左右，可现在已经跌入谷底。
欧洲自动售货协会主席，在今年 4 月呼吁财政援助时说，整个行业的业务已经下降了 90% ，说新型冠状病毒有着 " 毁灭性的影响 "。
Stockwell AI 没能幸免。
可让人感到唏嘘的是，它的倒闭并不代表行业的需求不存在。
物业方听到 Stockwell AI 倒闭后的第一反应，是寻找替代者。
而且，就在我们的办公区，疫情后复工后，我们也在办公楼里发现：不知什么时候，多了两个无人售货柜。
