这个夏天，老外们都在忙着排队“租鸡”…
来源：倍可亲(backchina.com)在加拿大阿尔伯塔省 Red Deer 市，
Angela Balgobin 希望自己的
这个夏天可以与众不同。
她于是打了个电话，
像叫一张披萨外卖一样，
叫了几只鸡。
但 Angela 叫的可不是
吃进肚子里的烤鸡，
而是四只活蹦乱跳的小母鸡。
两个星期后，
她的四只会下蛋的新朋友，
连同一个便携式鸡笼
以及六个月的饲料，
就被送进了家门。
图源：producer
原来，Angela 是从当地的
租鸡特许经营公司租了四只鸡，
这将是她和家人在这个夏天的新宠物。
在六个月甚至更短的时间里，
如果发现家人和这些
插着羽毛的家禽合不来，
Angela可以随时将它们退还给租鸡公司。
当然，她也可以把家里的
花园彻底改造成一间鸡舍，
从今以后都把这些
毛茸茸的小家伙留在身边。
按照租鸡公司负责人 Cheryl Wozny 的说法，
只有大约 30% 的鸡会在六个月的
租赁期结束后被退还回来，
其他租鸡者都会永久地收养这些母鸡。
Cheryl Wozny（图源：producer）
鸡成为老外们热衷的新宠，
源于疫情带来的封锁与隔离。
待在家里的人们，
为排解无聊的时光，
都纷纷开始寻找宠物。
小猫小狗都被买光或收养了，
人们于是转向鸡来寻求安慰，
很多家庭都对租鸡兴趣渐浓。
从去年起，这一业务开始在
美国、加拿大和英国等国家飙升。
租鸡公司一般会提供
2 只或 4 只母鸡的套餐。
被送到每个家庭时，
它们大约 21 周大，
刚刚才开始下蛋。
通过细心的照料，
租鸡者每周大概可以得到
8 到 28 个新鲜鸡蛋，
取决于鸡的数量。
租鸡公司为每只鸡都开具了
"更换保证书"：
如果它们生病或死亡，
可以免费更换。
如果不想养了，
也可以随时将它们退回。
对于那些想观看小鸡孵化过程
但又不想养鸡的家庭，
也可以选择孵化器套餐，
它包括四个孵化器、
28 个鸡蛋和一本说明书。
这个套餐可以租用 7 周，
其中用5 周的时间等待小鸡破壳而出，
之后再陪伴它们度过生命的前2 周，
然后就可以把它们送回租鸡公司。
图源：the-chicken-chick
别看只是租下几只小母鸡，
签约前的审查可谓相当严格。
租鸡公司会核实租鸡者的居住条件
是否有利于鸡的日常生活，
比如需要有足够空间让鸡自由活动，
还要有充裕的时间照顾它们。
家里或者邻居是否有宠物，
也是一个重要考量因素，
因为小猫和小狗有时候会攻击母鸡。
另外，如果家里经常使用杀虫剂，
也会给鸡的安全带来威胁。
审查通过后，
租鸡者可以选择 2 只或 4 只母鸡的套餐，
或者孵化器套餐，
价格从 565 加元到 765 加元不等，
折合 3000 至 4000 元人民币，
可一点都不便宜。
即便价格如此不菲，
租鸡的订单却一直源源不断，
每天热线电话都会响个不停，
甚至还出现了供不应求的情况，
常常要等待几个月才能排上。
北美最大的租鸡公司 Rent The Chicken
在美国 26 个州和加拿大部分省份
都提供出租母鸡的服务。
公司在 2013 年成立时提出了
"从院子到餐桌" 的概念，
原本只是想鼓励家庭通过
饲养家禽的方式获得部分食物。
人们突然间对鸡趋之若鹜，
令这家公司始料未及。
截至今年 4 月，
他们已经租光了饲养的全部母鸡。
即便把租金提高了一倍，
也没能抵挡住人们的热情，
还有近百个家庭处于等待名单中。
一家英国租鸡公司 Essential Living 也表示，
从 2020 年 3 月到 2021 年 3 月，
英国人对母鸡租赁的兴趣上升了 900%。
图源：HenPals
这些用于出租的母鸡，
寿命通常在 5 年至 10 年，
它们的体重为 8 磅到 12 磅，
可以在 5 个月至 4 岁 " 鸡龄 " 间下蛋。
同时，它们还是后院里天然的堆肥者，
鸡的粪便是不错的有机肥料来源。
它们也是害虫的天敌，
每小时可以吃掉多达 80 只蜱虫。
除了每天收获新鲜鸡蛋带来的满足感，
这些小母鸡还能与人建立起一种
同小猫小狗一样的伙伴关系。
动物神经学家 Lori Marino 认为，
鸡是一种被人类低估了的动物。
其实，它们在认知、情感
和社交方面与其他宠物一样复杂。
鸡可以辨认出其他伙伴，
还能区分出它们的数量，
即便是新孵化出的小鸡，
也能数清楚 5 个以内的物体。
小鸡们有等级观念，
知道如何讨好主人。
它们还拥有丰富的想象力，
能通过部分影像推断出整体，
所以当它们看到你走来的脚步，
仿佛就已看到了你高大的身躯。
图源：insider
所以，即便小鸡们看上去
只是在啄地、挖土或梳洗羽毛，
它们心里却可能装着你猜不透的秘密。
而这些，
让它们不仅仅是几枚鸡蛋的提供者，
更可以成为生活的伴侣和快乐的源泉。
