健康治疗靠动物？宠物有助理疗背后的科学原理
来源：倍可亲(backchina.com)宠物陪伴在人们身边，可以给人类所带来的喜悦和精神安慰的功效早已广为人知。近年来，全球华人社会中养宠物的人也越来越多。
养宠物的人甚至把小猫、小狗视为家人的例子比比皆是。比如，中国大陆商人黄雨因为失去爱猫“大蒜”，居然让生物科技公司克隆“大蒜”；也有香港居民在移民海外时，不惜重金让自己爱犬坐私人飞机等等故事。
越来越多研究表明，宠物给人们所带来的身心裨益的确很多。宠物除了可以为人们带来精神方面的益处，还可以有助于物理疗法。
宠物疗法
这种目前还相对较新的宠物疗法（pet therapy）也开始越来越受欢迎。
动物辅助介入疗法（也称为动物辅助疗法，animal assisted interventions，简称 AAIs) - 当然，是在专业理疗师的陪同下 - 证明对所有年龄段的人都有益。显著减少了人们对压力（例如心率），以及诸如焦虑等相关情绪的生理反应。
过去10年左右，人们已经开始让动物进入医院、养老院、学校、大学、监狱以及康复中心等场所帮助人们减压、康复和理疗。
例如，加拿大萨斯喀彻温省的皇家大学医院急诊部从2016年开始，就欢迎理疗犬加入治疗团队。
这家医院最近开展了一项理疗犬是否能对患者的健康产生任何影响的调查 - 其中多达70%的患者已经住院或正在等待床位，所有这些人都饱受疼痛折磨。
除正常治疗之外，每位患者还接受了圣约翰救护车理疗犬10分钟造访。研究人员使用详细的心理测量调查，对病人在理疗犬造访前后，以及造访20分钟后进行评估。
他们很高兴的发现，在接触治疗犬后，患者的痛感、焦虑以及抑郁感显著减轻，同时，总体健康状况有所改善。
理疗犬还可以让患者血压和心率下降。
猫和马
过去10年，猫也加入动物辅助治疗行列，特别是用于像学校、养老院这样的场所。
有研究显示，只要有猫的陪伴就能改善人的情绪，以及减少孤独感。
如果与猫互动，比如抚摸以及拥抱小猫还可以让人感到更平静，特别是对那些接受长期护理的儿童和脆弱老人来说。
实际上，猫高兴时发出的呼呼声还能给人减压。
根据一项对养老院中慢性残疾病患者的研究发现，凡是那些一周接受3次，并连续6周猫疗法的患者抑郁症状有所改善，血压显著下降。
而马辅助疗法在帮助有精神健康和行为问题的年轻人方面效果尤其明显。
同时，许多无法从传统理疗（主要以谈话为主）中获益的人在接受马辅助疗法后可以受益，特别是在增加情绪稳定以及情感控制方面。
在接受马辅助疗法时，他们还可以学到如何照料马和与马沟通。
同样，骑马理疗还可以为残疾儿童提供身体和情感上的好处，帮助他们改善平衡、姿势以及手眼协调。
同时，还能帮助孩子学会信任和提高社会意识。
骑马理疗还可以改善成人的PTSD（创伤后应激障碍）症状。
此外，包括喂马、牵马以及梳洗马的马疗法（但不涉及骑马）也有助于人们消化和改变不良行为，例如与成瘾相关的行为。
宠物为何成为好理疗师？
通过社交和与人互动建立人际关系和社会联系是维持和改善我们精神健康的关键一环。
动物世界也存在类似的情感联系和互动，特别是猫、狗和马，只要我们能以让它们感到舒适的方式与之交往，科学表明，它们也能明白我们与它们互动时所发生的事。
马可以读懂人。他们甚至可以通过观察一个人与另外一匹马的互动来了解这个人，并相应地调整自己的举止，例如，如果它们看到一个人在与另外一匹马互动中表现出不适，它们会主动走过来触摸人。
而对猫与狗的研究发现，它们也可以读懂和回应我们的身体语言、面部表情和声音。
