三访黄石之四

公园东北部是罗斯福区（Roosevelt Country），东北门路（NE Entrance Road）是一条保存了老西部风情的公路。两边崇山峻岭，中间是水草丰美的宽阔谷地，远处成群的野牛悠闲踱步，偶尔几只羚羊奔驰而过，是公园观赏动物的最佳地点。

出了东北门不远就是昔日繁华的矿区小镇银门（Silver Gate）和库克市（Cooke City），一家贸易行（Trading Post）售货员告知往东再走20多哩有一处美国最美丽的地方叫做Beartooth Pass，精神为之一振，午饭也来不及吃，驱车前往一探。

我很喜欢酷酷的美国公路文化，看电影都有啦，很多人家里喜欢挂着STOP的公路标志牌。所以，每次出游都随身带着一份美国最美公路的剪报，随时找到机会的话就拐进去。剪报里列了5条全美最美公路：一是黄石公园东北门的Beartooth Scenic Hwy，二是俄勒冈的Hell Canyon Scenic Byway，三是田纳西的Blue Ridge Parkway，四是新罕布什尔的White Mt.Scenic Byway，还有一条好像是伊利诺州的61号公路。白山美景路分别在秋冬两季都走过，特别是满山红叶时，非常惊艳。而熊牙关，则是我多年梦想一游的最美公路。

在上熊牙公路途中有一处很宽的临时停车道，其实是一个绝妙的观景点。清澈的黄石河潺潺流过，上游远处耸立着海拔11,708尺的领航峰（Pilot peak），这座高峰的形状非常特别，像宝剑出鞘直指长空，看一眼决不会忘记她。所以，这座山长期以来都是徒步客辨别方向的坐标。

熊牙公路（地图上标示为212号公路）在1989年被交通部定为国家风景公路（National Scenic Byway）。国家风景公路有六大要件，包括风景优美（Scenic Quality），自然形成（Natural Quality），历史意义（Historic Quality），文化内涵（Cultural Quality），考古意义（Archeological Quality），休闲设施（Recreational Quality），其中至少要占两条要素才可以上榜。我想，熊牙公路应该具备了上述全部要素，才会被CBS主持OnTheRoad专栏的记者Charles Kuralt誉为美国最美丽的公路。

熊牙公路1936年通车，但是早在内战时期的1872年秋，Philip Sheridan将军率领一支120人的探险队伍通过熊牙关隘进入黄石公园，后来的公路就是在菲利浦将军当年走过的小道上修建的。

熊牙公路从怀俄明的银门镇始到蒙大拿的红馆镇（Red Loged）止，全长68哩，最高海拔是10,947尺的熊牙关。因为高海拔的关系，山顶长年积雪，气候相当恶劣，雪暴甚至在夏天发生，熊牙关常年刮大风并时有雷暴，所以公路每年只在5月到9月之间才开放，以策安全。2005年5月份公路有12处塌方，随即被关闭，当局花了2000万美元和一年时间才将公路修好。我很幸运，再过几天，公路就要封闭了。
 
由于时间不够，以及公路有三段还在维修之中车辆管制，来不及走完全程，但是没有错过这条公路最美的一段。

从熊牙湖开始，湖泊山石小景不断从车窗闪过，层层递上的湖色变化万千，时而嫩黄，时而浅绿，时而深蓝，怪石嶙峋点缀其间，就像在园林里散步观赏精致的盆景一般。公路不时有岔道伸进茂密的大山和湖泊深处的山径，那都是行山客无限向往的地方。当登上制高点的熊牙关（Beartooth Pass）回头俯瞰，只见212公路盘山而上，在层层山峦之间打了一个大大的蝴蝶结，一束束阳光透过云层，如射灯照在点点湖面上闪跃跳动，远处蓝色的领航峰时隐时现，好一幅清秀的泼墨画。然而，越过熊牙关极目望去，景致骤然一变，宏伟的山峦连绵不绝气势摄人，超凡绝伦。资料记载，熊牙公路上共有20座山峰超过12,000尺。

看看表，时间不够了，只好在熊牙关上饮恨折返。