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时评美国:轻徭薄赋
每年的四月十五日,大概都是美国人一年中最痛苦的日子,这一天是报税的截止日期。与往年不同的是,今年各大城市都有不同规模的“茶党”集会,强烈抗议联邦政府的开销无度与税政攀升,这不禁使人联想到成语“轻徭薄赋”。
西汉初年,经历了长期战乱和“秦政猛于虎”的中华大地,经济萧条,百废待兴。汉高祖刘邦及其后的汉文帝和汉景帝,吸取秦灭的教训,采取“轻徭薄赋”、“与民休息”的政策。轻徭者,即是极力减轻农民的徭役和劳役等负担,注重发展农业生产;薄赋者,即是降低赋税,文帝曾两次“除田租税之半”,使租率最终减为三十税一,文帝十三年,还全免田租。同时,对周边敌对国家也不轻易出兵,维持和平,以免耗损国力。就政治统治而言,则与民休养生息,极力提倡节俭,重视“以德化民”,收到了社会安定和经济持续发展的社会功效。这段时期被视为封建社会的“盛世”,史称“文景之治”。
三十税一,也就是3.3%的税率,这在当今社会简直是难以想象的。以美国中产阶层为例,现在税率大约在30%左右,民间流传着一个比较形象的形容,每年四月十五纳税日之前的收入全部要交给国家,之后挣得钱才归自己支配,哈哈,这是一种多么苦涩的讽刺。
所谓茶党,即是“赋税已经足够多了”集会,空开反对奥巴马政府执政以来身体力行的“提高税收,加强社会福利”的政策。目前茶党还不是一个政党,而是反映了一种社会心态和政治主张。民调结果表明,参与茶党集会的成分,跨越各个政党成分,其中共和党占47%,民主党26%,其它政见者也有。这与另一项民调的结果不谋而合,当前美国民众认为“税率太高”者为66%,认为“税率不高”的仅有24%,居然还有9%的人表示“不确定”。
税收政策,反映了统治者的政治理念。在当年社会主义大实践的红色国度里,曾经一度“没有个人所得税”,其实那是误导,实际税收是100%,所谓工资实际上是国家发给个人的生活津贴;现在流行于西欧和加拿大的“高税收高福利”的新社会民主主义制度,也是奥巴马政治理念的追求目标,有些国家的个人所得税已高达85%。
高税率政策,从本质上来讲是一种“均贫富”的举措。它的实际社会效应则是“打击致富,鼓励懒惰”,这是社会主义搞不成功的症结所在。这个道理很简单,不是自己的东西用起来就不是那么精心和节省,所以会有政府开销无度、铺张浪费、使用不当等现象的发生。现在美国税收的72%来自于所谓最富的10%人群,有近乎一半的人根本不用交税。这意味着什么?高税率政策将驱使富人的减少和离去,造成总体经济发展的下滑,工作机会的减少。不信的话,不妨想想这个问题,什么时候可以跟穷人那儿得到一份工作。加拿大几乎没有极高收入人群,因为他们不是被灭掉了,就是早已移民美国。再看看美国本土高税率的那些州,或多或少都出现了人口外移,经济困窘的僵局。
俗话说:薄利多销,把握税率也是同一个道理。美国历史上的税率是很低的,所以有持续的发展。近代的最典型的两个转败亡为兴盛时期,则是肯尼迪和里根的减租减息,降低税率的结果是国库收入的充盈。克林顿时期的节制开销和减税政策保持了兴盛,布什的减税避免了恶性萧条。如今奥巴马的宏伟开销计划和进一步加税政策,只会给自己培养一个敌对国会,来帮助他实现“轻徭薄赋”了。