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再看看它所交待的故事发生的年代，其实也是挺有意思：民国八年。这就是1919年，“五四”运动就是这年发生的，这是共产党成立的前奏。当年参加领导“五四”运动的人，不少后来都是1921年上海共产党一大时的创始人。历史故事所对应的是一个酝酿大革命的时代，而现实所影射是繁荣昌盛的（民国）08年盛世的大时代背景，买官盛行，腐败盛行和权钱交易盛行。
记得历史课本书中曾经有过描述，说的是英国人送给慈禧一辆蒸汽机车，但是守旧官僚认为蒸汽机车“破坏风水”会“惊动龙脉”，所以就用马匹拉着列车在铁路上走，没想到多少年后的今天，姜文的《让子弹飞》再现了这个场景，是一群骏马拉动的列车，可引申为马列。很诡异的是这个火车也有蒸汽，再仔细一看这列机车里居然是中国特色的火锅冒出来的，显然这个火车上载的是代表腐败和时下买官盛行时，花钱买官的马县长同他的军师汤师爷，这里的寓意是再简单不过了，它所描述的是：（民国）08年盛世下的中国，在华丽的马列的外壳里面，坐着的是真正的腐败分子和钱权勾结后的官僚以及他们的军师们和太太。
行伍出身的张牧之，按照上海话的发音，近似与“张麻子”，由于在轰轰烈烈变革的洪流中没有找到自己的合适位置，被现在的唯利是图的变革潮流所淘汰，最后沦为土匪。本来就对这些披着马列外衣的腐败分子不满的张麻子，自然要对马列的机车开枪，他要以武力来夺回属于自己的那一部分自认为应得的财产。当他得知，那个马县长的官也是买来的，而且谁也不认识他时，他的做官的欲望也开始膨胀，除了要钱，他还想要权呢！于是才冒充马县长走马上任。基于影片的交代，张麻子和师爷不同，师爷要的只是钱，张麻子要的是三点：公平、公平，还是公平！。
当张麻子它们想调动城里的人们一起去攻打黄四朗的碉堡时，所有的城民们对黄四郎已经害怕到了极致，任凭张麻子他们四个人如何忽悠，没有一个人敢跟他们出来去攻打黄四郎的碉堡，折腾了一晚上，除了几十只鹅跟着他们以外，还是张麻子的三个弟兄，没有一个老百姓跟随他们，这就是中国的现状，大家都是抱着一种明哲保身，好死不如赖活着的心态，谁也不愿意出来冒险。 直到他们见到黄四郎被斩首，知道凶神已经不存在的时候，大家才踊跃去攻打黄四爷的碉堡，瓜分他的财产。但张麻子所追求的公平终究没有来，因为没人想要真正的公平。张麻子四条人命没了；黄四郎五代家产没了。他们的争夺，最终还是演化成为中国历代更迭不断反复的利益瓜分游戏。
更具讽刺意义的是，结尾处的安排也是很独特的，这些张麻子的部下，也是最后活下来的革命者，同样披着马列的外衣（坐着当年马县长和师爷的火车），到上海花花世界去了。这只是又一场新一代骗钱的利益瓜分游戏的开始。
还有人说黄四朗根本就没死，瞧在最后的列车上就是他。