2月2日：土拨鼠日（Groundhog day）

每年的2月2日是美国和加拿大传统的土拨鼠日（Groundhog day）。一般来说，2月2日这一天，土拨鼠从洞里出来，各大电视台都直播这一盛况。如果这一天是个好天气，土拨鼠就能看到自己的影子。按照传统的说法，如果2月2日阳光灿烂，那么以后6个星期天气会很糟糕，冬天还将延续。如果这一天天气不好，那么土拨鼠就看不到自己的影子，就说明春天到了。

为什么要选择2月2日呢？因为这个日子来自“圣烛节（Candlemas）”，就是在圣诞节后第40天，这一天，天主教徒点起蜡烛来纪念圣母玛丽。这是个欧洲的传统，正如诗歌里唱的：

If Candlemas be fair and bright,

Winter has another flight.

If Candlemas brings clouds and rain,

Winter will not come again.

当年德国移民在宾西法尼亚州定居以后，这些被称为Pennsylvania Dutch的人把这个传统带到了美州大陆，预测春天的光荣任务就交给了美州大陆的原住民“土拨鼠”。因此，美国官方的土拨鼠，或者说是政府认证的土拨鼠是宾州Punxsutawney的土拨鼠。

土拨鼠，学名Marmota monax，英文名字是 groundhog，也叫天竺鼠或旱獭。记得中学时期学过一篇散文――碧野的《天山景物记》，里面写道：天山上奇珍异品很多，我们知道水獭是生活在水滨和水里的，而天山上却生长着旱獭。在牧场边缘的山脚下，你随处都可以看见一个个洞穴，这就是旱獭居住的地方。从九、十月大雪封山，到第二年四、五月冰消雪化，旱獭要整整在它们的洞穴里冬眠半年。由此得知，旱獭在中国也是有的。

土拨鼠平均体重为4.5公斤，最大可成长至6.5公斤，身长约为56公分。土拨鼠主要分布于北美大草原至加拿大等地区，与松鼠、海狸、花栗鼠等皆属于啮齿目松鼠科。土拨鼠主要以素食为主，食物大多为蔬菜、苜蓿草、莴苣、苹果、豌豆、玉米及其它蔬果为主，一天最多可以吃上五公斤的绿色蔬果。顾名思义，土拨鼠表示其善于挖掘地洞，通常洞穴都会有两个以上的入口，以策安全。土拨鼠也具备游泳及攀爬的能力。多数都在白天活动，喜群居，善掘土，所挖地道深达数米，内有铺草的居室，非常舒适。它们不贮存食物，而是在夏天往体内贮存脂肪以便冬季在洞内冬眠。土拨鼠并不是田鼠，更不是松鼠。