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当时住在研究生宿舍,其实,我没有车也过得很好,只是刚到美国,出于对车的好奇,总想买辆车练手。而那时的奖学金每月才600美元,想买车简直就是癞蛤蟆想吃天鹅肉。来学校的第二周,也是来美国的第二周,跟几个老中去逛“丫晒”(Yard Sale),在离学校不远的一户摆“丫晒”的人家的家门口看到一辆破车,Volvo DL240,上面写着“4 Sale”。知道这个车人,应该知道他的出产年代。如下图所示。
一问人家怎么卖?对方回答,五十美元。当初不敢相信自己的耳朵,怎么一个这么大的一个沃尔沃就卖五十。对方看出了我们的疑惑,马上解释道:这个车已开不动了,引擎已坏。这50美元是给你们去卖四个轮胎和一个挡风镜的钱。四个轮胎每个十元,档风镜十元,共五十美元。你要是能多卖就赚了,如果有兴趣的话,你们拿走吧!几个同行者,没一个接茬的。我想了想,不就是不到十分之一的奖学金嘛,一咬牙,一跺脚,咱买了。当交了二十美元定金后,赶紧就回到宿舍找到一个南朝鲜的学生,让他帮忙把那破车拖到宿舍后的空地,以后再慢慢说。
自从有了这个破车已后,除了学习以外的所有时间都化在图书馆找修理这个车引擎的资料。按照书上介绍的,去打电话问AUTO PARTS STORE买零件来换。一听对方所报的价格,动不动就上百元,吓了一跳。按照他们的报价,估计要修好这个引擎要花近2000美元,还不能保证别的地方能否正常工作。再请教一些老美同学,问他们有什么好主意,他们建议是,这种破车是不值得花时间和花钱去修的,太破了。一听这话心里凉了半截。后来总算找到好心人,建议去旧车垃圾站找免费或者便宜的部件。求爷爷、拜奶奶让人家带我去了旧车垃圾场。一到那里,一看好几座山都堆满了各式各样的破车,你自己去里面找吧,找到什么算什么。这样,三个多月的时间里,在冬天来临之前,也记不起来花了多少时间,来过多少次这个旧车垃圾场,但记得总共花了300多美元的样子,把所有需要的零部件全部找齐了。正想开始Engine Rebuild的工程的时候,第一场大雪来了,这就宣布,此项修车工程今年就到此为止了。
三个月的冬天总算过去了,Spring Break,别人去外面玩去了,我在学校里修车。在几个高手的指点下,两周后,把所有的气缸活塞环,密封环,各种相关的部件一一替换,Engine Rebuild工程顺利完成。但车还是发动不了,接着又从油路,水路开始排查,油泵、水泵一个一个地排查,又换了Gas filter, 和几个计压传感器,又过了两周,总算让车发动起来。此时,轰轰烈烈的修车运动到此结束。大概估算了一下,这前前后后的各种费用加在一起花了400多美元。不管怎样,能开起来就是不错。那几天的劲头就别提有多高兴了。拿着刚修好车,请别人陪我练车,一个月后,考下驾照。至此,有了驾照有了车我就可以独立行动了。原来总是求人去Shopping,去逛“丫晒”,去采购,现在好了,我可以为别人服务了。那心里就别提多美了。
人就是这样,没车的时候,只要有车就行。有了车后,别的事又出来了。有些人认为,虽然车是可以开了,但颜色太难看,还有后面的BODY被撞过,前面的挡板也没有了,他们总是半开玩笑地说,坐这种车出门,还是觉得没面子的样子,让我再花点钱,装饰一下。我这按照他们的要求去问BODY SHOP,做一个BODY REPAINT要多少钱?回答至少要800多美元。看来还得土法上马,再请教美国同学里的高人。他们的建议,还是去找旧车垃圾场,找一个合适的BODY, 把它的几个门和前后FENDER都买回来,自己换上就行。后来发现这招还真好用,花了80美元就从旧车垃圾场,把四个门,前后FENDER,前盖,后盖都买回来了,唯一不能改的是车的顶棚,这是车的主体。当把这些东西全换上后,再买些漆把顶棚濆一次,一周后待漆全干了之后,一辆新模样的车就出来了,如下图。
自从整容后,咱开车出外面玩得时间多了。现在想想,开这个车去过不少地方,纽约市,华盛顿DC当然不在话下了。在东部最远的开过,从新英格兰到过最南边的弗罗里达。那年暑假,在几个单身人士鼓励下,开车去洛杉矶,当初计划6天由纽约开到洛杉矶,结果第四天,由于夏天温度过热,又是沙漠地带,在由凤凰城去洛杉矶的10号公路上的MorganTown附近,由于引擎发热过渡,引爆了散热器,Radiator的中部爆出了几个大洞。直觉告诉我们,没有1000美元,在这个地方是修不好的。最后不得不弃车而改乘大灰狗去了洛杉矶,并返回东部。现在想起来,如果当初不是冒险去西部,也许那辆破车还能多开几年。
总结一下,花50美元买车,花500美元修车,玩了15个月就报废。这就是我的玩旧车的故事。