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按照一篇发表在CDC预防慢性疾病期刊上的分析比较, 47种蔬菜中最有营养的是西洋菜。西洋菜(Watercress)又名豆瓣菜, 它是一种深色的绿叶植物，可自然生长在河水边。水生或半水生，生长旺盛的西洋菜茎空分节, 节出侧茎, 叶如豆瓣, 盘根错节, 在孱孱流水的小河小溪郁郁葱葱，成熟时绽放出鲜艳的白色花朵。
西洋菜历史悠久 起源远古，用途广泛，其使用证据可追溯到三千年前的希腊人, 波斯人，和罗马人。希腊人早就认为西洋菜对健康大有益处。波斯人和罗马人曾把西洋菜作为军队饮食的一部分，并观察到士兵吃些西洋菜会更为健康。
希波克拉底是古代西医的鼻祖，他在公元前400年在希腊的科斯岛建立了第一家西方的医院, 那里有着天然的温泉，泉水流过之处生长着大量的野生西洋菜。相传希波克拉底就用西洋菜来治疗那些他认为有血液性疾病的患者。
根据James Cook（库克）所著的《征服坏血病》一书，西洋菜为库克远征船队于1760S-1770S在地理大发现的成就做出了重要贡献。当时, 航海远征的最大威胁是坏血病。它会致水手们在船上大批死亡。 但是，库克船长把西洋菜作为水手们的食物之一。如果船员有坏血病的症状，马上给他们服用西洋菜汁和橙汁，因此, 他的船员无一人死于坏血病.
现在早已知道坏血病是人体维生素C缺乏所致的疾病。长期维C摄入不足或腹泻呕吐可造成这种病况。此时胶原蛋白合成受阻引起细胞联结障碍，毛细血管脆性增加，从而导致皮下和粘膜出血. 因为西洋菜和橙汁都含有大量的维生素C, 所以可食用它们来防治坏血病。
而在更早的1747年，英国医生James Lind（林德）把患有坏血病的船员们分成几个组，以研究那种治疗坏血病的方法有效。出乎意外，患者康复得最快的那一组，却是分到民间疗法吃柑橘类水果的船员们。但是，当时西方医学界就是不相信吃柑橘可治坏血病，倒是没有医学训练的库克船长部分相信了。
据报道，食用西洋菜的种植始于16世纪中叶的德国爱尔福特(Erfurt)，当时，Nicholas Messier(梅西耶)在他的农庄里首先种植了它们，结果在半水生环境下它们生长甚好。但是，只有十分鲜嫩的西洋菜才为食用的上品。现在，西洋菜是地中海饮食中不可缺少的一部分。它通常也作为健康食品的装饰，出现在高档牛排馆和豪华酒店。
本人从小就喜欢食用西洋菜,来美国后继续保持这一爱好。如果按菜的重量来计算, 恐怕西洋菜是美国超市里最为昂贵的蔬菜。华人超市的西洋菜会便宜不少。但是, 我发现我们小区不远的一些小溪小河也有野生西洋菜, 并且野味更好吃。
我们这里最为好吃的西洋菜是邻近顺着一眼山泉生长的西洋菜,蜿蜒而行的泉水带着西洋菜美丽的绿色铺至河边。一百年前，有大户人家在山顶上建造典雅的豪宅，并使用这干净清鲜的泉水。现在古老的豪宅已经成了医生们的诊所，他们也借此美景，发出网文把山泉描述的有声有色，顺带为诊所广告一番。
常有美国民众开车带着大罐小罐来取泉水回家饮用，据他们说，该泉水确实比自来水清甜多了。但是我见这口山泉离闹市太近，生怕不是太纯，没有去品尝那甜泉。不过，我曾把那里生长的西洋菜拿回后院去种植,也长的翠绿茂盛，但却没了泉水边采摘的野香。
我们还在另一小区的池塘内看到过多处茂密的西洋菜，那里的西洋菜长的高大深绿，含水欲滴，看起来鲜嫩无比，令人喜爱。但是当我们欢天喜地把它们采摘回家后，却总也烹调不出那泉水西洋菜的美味，甚至比我种植的味道还要差。或许因为这池塘过于肥沃，或许因为西洋菜需要流动之水。
好些营养学家认为最好的绿色蔬菜是西洋菜，它可能是很好抗衰老食品。这种温和的花状绿色包含的β-胡萝卜素比苹果高四倍。该健康绿色也是PEITC（苯乙基异硫氰酸酯）的丰富来源。
现在认为，癌症的发生和我们DNA损伤的程度和速度有关。英国研究人员在The American Journal of Clinical Nutrition《美国临床营养杂志》上发表了一个对西洋菜的随机对照单盲交叉的临床试验。该研究包括了60名志愿者（30男性和30女性），为期八周的结果表明：每天补充85克西洋菜，可使与癌症有关的DNA损伤减少17％。
西洋菜还含有大量的维生素A和维生素K，它含有少量的维生素E，硫胺素，核黄素，维生素B6，叶酸，泛酸，钙, 锰, 镁，磷，钾，钠和铜。
在一项针对12种十字花科蔬菜中抗氧化的研究中，研究人员发现西洋菜的总酚含量和中和清除自由基的能力均胜过所有其他蔬菜；西洋菜中有40多种独特的类黄酮。
多个研究也认为西洋菜中类黄酮等抗氧化剂含量极高，可以帮助预防糖尿病，癌症和心脏病等慢性疾病。西洋菜中还含有有效的抗癌化合物称为异硫氰酸盐，它或许能能够预防多种癌症例如结肠癌，肺癌，乳腺癌, 前列腺癌和皮肤癌等.
根据2013年发表在British Journal of Clinical Pharmacology《英国临床药理学杂志》上的一项研究，含膳食硝酸盐的食物如西洋菜对血管具有多种益处。这些好处包括降低血压，抑制血小板堆积以及保持或改善内皮功能障碍。
西洋菜含有抗氧化剂α-硫辛酸。该化合物可以降低葡萄糖水平，增加胰岛素敏感性，预防氧化应激引起的糖尿病患者变化。对α-硫辛酸的研究还表明，它可以减少糖尿病患者的神经损伤。
在一项对高胆固醇大鼠进行的为期10天的研究中，西洋菜提取物治疗可将大鼠的总胆固醇降低34％，将不良 LDL胆固醇降低53％。
近年网传要尽量少吃西洋菜，理由为从市场买回的西洋菜会有水蛭(蚂蟥)附在上面，很难清洗干净, 加上还可能有其它细菌。其实，这对于熟食的华人来说完全是忋人忧天，即使有微小蚂蟥没有清洗干净，那也煮熟杀死了。其实，我们每天都会吃下微量煮熟的细菌。再说，蚂蟥还是一个十分有名的中药。
正如许多蔬菜水果一样，西洋菜的大多数功效是通过人类的观察总结, 动物试验, 或分析它的组成部分推算出来的, 还没有真正严格的大样本的随机对照的临床试验对此检验. 但是，尽管没有某些营养杂志吹的那么神乎其神，本人相信，作为一种美味可口的蔬菜，食用适量西洋菜还是对健康有益的。
主要参考资料
Gill CIR, et al, Watercress supplementation in diet reduces lymphocyte DNA damage and alters blood antioxidant status in healthy adults, The American Journal of Clinical Nutrition, 2007;85: 504–510
https://www.eatthis.com/10-superfoods-healthier-than-kale/
Noia JD. Defining Powerhouse Fruits and Vegetables: A Nutrient Density Approach. Prev Chronic Dis 2014;11:130390.
https://www.medicalnewstoday.com/articles/285412
https://bwqualitygrowers.com/watercress/history-and-facts